Fête du 16 août — Armel

Saint Étienne, Protomartyr de l'Église

Le 26 décembre, au lendemain de la Nativité, l'Église catholique commémore Saint Étienne, une figure fondamentale du christianisme naissant. Son histoire est principalement connue par les Actes des Apôtres, dans le Nouveau Testament. Juif helléniste, reconnu pour sa grande sagesse et sa foi profonde, Étienne fut l'un des sept premiers diacres choisis par les apôtres à Jérusalem. Leur mission était de s'occuper des œuvres de charité, notamment de l'assistance aux veuves et aux pauvres de la communauté, afin que les apôtres puissent se consacrer pleinement à la prière et à la prédication. Cependant, Étienne ne se contenta pas de ce service matériel ; il se révéla être un prédicateur ardent et inspiré, accomplissant "des prodiges et des signes remarquables parmi le peuple". Son éloquence et la force de ses arguments lui attirèrent l'hostilité de certains membres de la synagogue de Jérusalem. Accusé de blasphème contre Moïse et contre Dieu, il fut traîné devant le Sanhédrin, le tribunal suprême. Face à ses accusateurs, il prononça un long discours retraçant l'histoire du peuple d'Israël, accusant les chefs religieux de résister à l'Esprit Saint et d'avoir rejeté le Messie. Ce discours enflamma la colère de l'assemblée. Condamné sans véritable procès, il fut chassé de la ville et lapidé, devenant ainsi le tout premier martyr (ou "protomartyr") chrétien, mort pour sa foi en Jésus-Christ. Son pardon à ses bourreaux, à l'image du Christ sur la croix, a marqué les esprits pour les siècles à venir.