Fête du 9 mars — Françoise

Sainte Françoise Romaine, le saint du jour du 9 mars

Chaque 9 mars, l'Église catholique honore la mémoire d'une figure féminine exceptionnelle, le saint du jour : Sainte Françoise Romaine. Née en 1384 à Rome dans une famille de la haute noblesse, Francesca Bussa de Leoni a vécu à une époque de grands troubles, marquée par le Grand Schisme d'Occident qui déchirait la chrétienté. Dès son plus jeune âge, elle ressentit un profond désir de consacrer sa vie à Dieu. Cependant, se pliant à la volonté de ses parents comme il était d'usage, elle fut mariée à l'âge de treize ans à un jeune noble, Lorenzo Ponziani. Loin de voir ce mariage comme un obstacle à sa vocation, Françoise en fit le lieu même de sa sanctification. Elle fut une épouse aimante et dévouée, et une mère attentive pour les enfants qui naquirent de cette union. Sa vie illustre de manière exemplaire comment la sainteté peut s'épanouir dans tous les états de vie, y compris au sein des responsabilités familiales et sociales les plus exigeantes.

La vie de Françoise Romaine ne fut pas épargnée par les épreuves. Elle connut la douleur de perdre plusieurs de ses enfants en bas âge, victimes des épidémies de peste qui ravageaient Rome. Son mari fut contraint à l'exil, et sa famille subit les conséquences des conflits politiques qui secouaient la ville. Face à ces malheurs, sa foi ne fit que grandir. Elle transforma son palais en un refuge pour les pauvres et les malades, se dévouant sans compter au service des plus démunis, n'hésitant pas à sillonner les rues dangereuses de Rome pour porter secours et réconfort. Sa charité était contagieuse et elle inspira d'autres dames de la noblesse romaine à se joindre à son action. En 1425, elle fonda la congrégation des Oblates de Marie (aujourd'hui connues comme les Oblates de Sainte Françoise Romaine), une communauté de femmes pieuses qui, sans prononcer de vœux monastiques, s'engageaient à une vie de prière et de service tout en demeurant dans le monde, une intuition novatrice pour l'époque. Après la mort de son mari en 1436, elle put enfin réaliser son désir de vie consacrée et rejoignit la communauté qu'elle avait fondée, dont elle devint la supérieure. Elle y passa les quatre dernières années de sa vie, jusqu'à sa mort le 9 mars 1440. Reconnue pour ses nombreuses visions mystiques, notamment celle de son ange gardien qui l'accompagnait constamment, Sainte Françoise Romaine est aujourd'hui la sainte patronne de Rome, des veuves et des automobilistes. Elle demeure un modèle lumineux de foi incarnée, de charité active et de persévérance dans l'épreuve.