Saint Aelred de Rievaulx

Saint Aelred de Rievaulx, le docteur de l'amitié spirituelle

Le 12 janvier est aussi le jour où l'on commémore Saint Aelred de Rievaulx, une figure majeure de la spiritualité monastique du XIIe siècle en Angleterre. Né en 1110 à Hexham, il passa une partie de sa jeunesse à la cour du roi David Ier d'Écosse avant de rejoindre, vers 1134, la toute nouvelle abbaye cistercienne de Rievaulx dans le Yorkshire. Il devint maître des novices, puis abbé de Revesby, avant d'être élu troisième abbé de Rievaulx en 1147, une charge qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1167. Sous sa direction, l'abbaye connut un essor remarquable, sa communauté grandissant pour atteindre plus de 600 moines et frères convers. Aelred fut un écrivain prolifique, laissant derrière lui de nombreux traités spirituels, des sermons et des ouvrages historiques. Son œuvre la plus célèbre, "De l'amitié spirituelle" (De spirituali amicitia), est une adaptation chrétienne du "De amicitia" de Cicéron, où il explore la nature de l'amitié comme un chemin vers Dieu. Surnommé le "Bernard de Clairvaux du Nord" pour son influence et la qualité de ses écrits, il était réputé pour sa grande douceur, sa patience et sa compassion envers les faiblesses de ses frères. Conseiller écouté des rois et des ecclésiastiques, il joua un rôle diplomatique important, notamment en encourageant l'alliance entre les rois d'Angleterre et de France. Il est aujourd'hui vénéré comme le saint patron de l'amitié.