Saint Ange de Jérusalem

Saint Ange de Jérusalem, martyr du Carmel en Sicile

La date du 5 mai est également marquée par la commémoration de Saint Ange de Jérusalem (ou Ange de Sicile), un prêtre de l'Ordre du Carmel et martyr du XIIIe siècle. Né à Jérusalem vers 1185, il vit le jour au sein d'une famille juive qui, selon la tradition, se serait convertie au christianisme suite à une vision de la Vierge Marie. Orphelin jeune, il reçut avec son frère jumeau Jean une solide éducation chrétienne. À l'âge de 18 ans, les deux frères entrèrent chez les ermites du Mont Carmel, berceau de l'ordre carmélitain, suivant les traces spirituelles du prophète Élie. Ordonné prêtre, Ange se distingua par sa prédication et les nombreux miracles qui lui furent attribués. La situation politique en Terre Sainte, marquée par l'avancée de Saladin, poussa de nombreux carmes à quitter le Mont Carmel pour se réfugier en Europe. Ange fut l'un d'eux. Il fut envoyé à Rome pour une mission de la plus haute importance : obtenir du Pape Honorius III la confirmation de la Règle de l'Ordre du Carmel, rédigée par Saint Albert de Jérusalem. Cette approbation, obtenue en 1226 après sa mort, fut un acte fondateur pour la reconnaissance et l'expansion de l'ordre en Occident. Après sa mission à Rome, ce saint du jour fut envoyé en Sicile pour y prêcher, notamment contre les hérésies cathares qui s'y propageaient. Il parcourut l'île, et sa parole puissante, accompagnée de guérisons et de miracles, entraîna de nombreuses conversions, y compris au sein de la communauté juive. Sa réputation de sainteté et de thaumaturge ne cessa de grandir. C'est à Licata, sur la côte sud de la Sicile, que son destin s'accomplit. Ses sermons enflammés dénonçaient avec force l'immoralité et la corruption, sans épargner les puissants. Il s'attira ainsi la haine d'un seigneur local nommé Bérenger, un homme incestueux dont Ange avait converti la complice. Fou de rage, ce dernier engagea des sbires pour le faire taire. En 1225, alors qu'il prêchait dans l'église Saint-Jacques, Ange fut mortellement frappé de cinq coups d'épée. Il mourut en pardonnant à ses bourreaux. Immédiatement après sa mort, il fut acclamé comme martyr par le peuple. Un culte fervent se développa sur le lieu de son martyre, où une église fut rapidement construite. Son culte fut officiellement approuvé par le Pape Pie II au milieu du XVe siècle. Saint Ange de Jérusalem est aujourd'hui vénéré comme le patron des villes de Licata et de Palerme. Il est considéré, avec Saint Albert de Trapani, comme l'un des pères de l'Ordre du Carmel, un pilier dont le sacrifice a nourri la croissance spirituelle de sa famille religieuse.