Saint Ansbert de Rouen

Saint Ansbert, de la cour du roi à l'épiscopat

Le 9 février est également le jour où l'on se souvient de Saint Ansbert de Rouen, une figure influente de l'Église mérovingienne du VIIe siècle. Né vers 629 à Chaussy-en-Vexin dans une famille de la haute noblesse franque, Ansbert reçut une excellente éducation qui le destinait à de hautes fonctions. Il entama une carrière prometteuse à la cour du roi de Neustrie, Clotaire III, où il occupa le poste prestigieux de référendaire, équivalent à celui de chancelier. Il était au cœur du pouvoir, promis à un avenir de richesse et d'honneurs. Cependant, en 673, à la mort du roi, Ansbert prit une décision radicale qui changea le cours de sa vie. Aspirant à une existence plus spirituelle, il renonça à sa position, à sa fortune et à ses privilèges pour embrasser la vie monastique. Il rejoignit la célèbre abbaye de Fontenelle, fondée par saint Wandrille, un centre majeur de la vie religieuse et intellectuelle de l'époque. Sous la direction de l'abbé, il se distingua par son humilité, sa piété et son zèle. Ses qualités ne tardèrent pas à être reconnues, et après le départ de saint Lambert, devenu évêque de Lyon, Ansbert fut élu pour lui succéder comme troisième abbé de Fontenelle vers 679. Son abbatiat fut une période de grande prospérité pour le monastère. Il fit considérablement agrandir la bibliothèque, fit copier de nombreux manuscrits et se montra particulièrement attentif au soin des plus démunis en créant des hospices. Sa réputation de sainteté et de bon administrateur s'étendit au-delà des murs de l'abbaye. En 684, à la mort de l'évêque saint Ouen, le clergé et le peuple de Rouen le choisirent pour devenir leur pasteur. En tant qu'évêque, il continua son œuvre pastorale avec dévouement. Malheureusement, son influence et son intégrité lui valurent des ennemis puissants. Le maire du palais, Pépin de Herstal, qui gouvernait de fait le royaume, prit ombrage de son autorité. Pour des raisons politiques, il fit déposer Ansbert et l'exila dans le monastère d'Hautmont, dans le Hainaut. C'est là que ce saint du jour termina sa vie, loin de son diocèse, mourant vers 695. Son corps fut plus tard ramené triomphalement à l'abbaye de Fontenelle, où il fut inhumé et vénéré comme un saint. La vie de Saint Ansbert illustre le parcours d'un homme qui a volontairement échangé la gloire du monde contre le service de Dieu et de ses frères.