Sainte Apolline d'Alexandrie

Sainte Apolline, martyre de la foi et patronne des dentistes

Chaque 9 février, l'Église catholique commémore le courage de Sainte Apolline d'Alexandrie, une vierge et martyre du IIIe siècle. Sa vie nous est principalement connue par une lettre de son contemporain, Denys, alors évêque d'Alexandrie, qui a relaté les événements tragiques de son supplice. Apolline vivait à Alexandrie, en Égypte, une métropole cosmopolite de l'Empire romain. Elle était une chrétienne dévouée, une diaconesse ou une vierge consacrée, respectée au sein de sa communauté pour sa piété et sa vertu. Son martyre se déroula vers l'an 249, sous le règne de l'empereur Philippe l'Arabe, juste avant la grande persécution officielle décrétée par son successeur, Dèce. À cette époque, un climat de haine antichrétienne s'était installé à Alexandrie, où la population païenne était encouragée par un devin local à s'en prendre aux fidèles du Christ. Sans attendre d'édit impérial, des émeutes éclatèrent, et les chrétiens furent pourchassés, leurs biens pillés et beaucoup furent tués. C'est dans ce contexte de violence déchaînée que Sainte Apolline, déjà d'un âge avancé, fut capturée par la foule. Ses tortionnaires exigèrent d'elle qu'elle renie sa foi et qu'elle prononce des blasphèmes contre le Christ. Face à son refus catégorique, ils s'acharnèrent sur elle avec une cruauté inouïe, lui frappant violemment le visage jusqu'à lui briser la mâchoire et lui arracher toutes les dents. Par la suite, ils la traînèrent hors de la ville et allumèrent un grand bûcher, la menaçant de l'y jeter vivante si elle persistait dans son refus. Selon le récit de l'évêque Denys, après un bref instant de réflexion, Apolline, animée par une inspiration divine, trompa la surveillance de ses bourreaux et s'élança d'elle-même dans les flammes, préférant la mort au reniement. Cet acte ultime de foi, ce sacrifice volontaire, a profondément marqué les esprits. Bien que le suicide soit interdit par l'Église, son geste fut interprété comme une action inspirée par le Saint-Esprit pour échapper au péché d'apostasie. En raison de la nature de son supplice, Sainte Apolline est devenue tout naturellement la sainte patronne des dentistes, des chirurgiens-dentistes et de tous ceux qui souffrent de maux de dents. Son culte s'est rapidement répandu, et elle est souvent représentée tenant une tenaille avec une dent, symbole de son martyre. Le saint du jour nous rappelle la force de la conviction et le courage face à l'oppression.