Saint Babylas d'Antioche

Saint Babylas d'Antioche, évêque et martyr du courage

L'Église latine honore le 24 janvier la mémoire de saint Babylas d'Antioche, un évêque du IIIe siècle dont la vie est un témoignage de foi inébranlable face à la persécution. Devenu évêque d'Antioche, l'une des plus grandes métropoles de l'Empire romain, vers 237, il dirigea sa communauté avec zèle. Son acte le plus célèbre, rapporté par des historiens ecclésiastiques comme Eusèbe de Césarée, fut son opposition à l'empereur Philippe l'Arabe. Selon la tradition, Babylas aurait interdit à l'empereur, coupable du meurtre de son prédécesseur, de pénétrer dans l'église pour la vigile pascale, l'obligeant à se joindre aux pénitents. Cet acte d'une audace inouïe affirmait la primauté de la loi morale de Dieu sur le pouvoir impérial. Plus tard, durant la violente persécution de l'empereur Dèce vers 250, Babylas fut arrêté pour avoir refusé de sacrifier aux idoles. Il mourut en prison, des suites des mauvais traitements, accompagné dans son martyre par trois jeunes disciples qu'il formait : Urbain, Prilidain et Epolonios. Il demanda à être inhumé avec les chaînes qui l'avaient entravé, les considérant comme une marque d'honneur. Un siècle plus tard, ses reliques furent translatées à Daphné, près d'Antioche, pour contrer l'influence d'un oracle païen d'Apollon, qui se tut dès leur arrivée, un événement perçu comme un miracle éclatant.