Sainte Barbe

Sainte Barbe, vierge et martyre de Nicomédie

Sainte Barbe, ou Barbara, dont la fête est célébrée le 4 décembre, est une figure emblématique du martyrologe chrétien, bien que son histoire repose principalement sur des légendes tardives. Selon la tradition la plus répandue, elle aurait vécu au IIIe ou au début du IVe siècle à Nicomédie, en Bithynie (actuelle Turquie). Fille d'un riche païen nommé Dioscore, elle était d'une beauté exceptionnelle. Pour la protéger des prétendants et du monde extérieur, son père l'enferma dans une tour. C'est durant cet isolement qu'elle se serait secrètement convertie au christianisme. Pour symboliser sa foi en la Sainte Trinité, elle aurait fait percer une troisième fenêtre dans sa tour. Apprenant sa conversion, son père entra dans une fureur terrible. Barbe réussit à s'enfuir mais fut rattrapée. Refusant d'abjurer sa foi malgré les tortures infligées par le préfet Marcien, elle fut condamnée à mort. La légende raconte que son propre père fut son bourreau et la décapita. Aussitôt son crime commis, il aurait été frappé par la foudre et réduit en cendres. En raison de cette mort foudroyante, sainte Barbe est devenue la patronne invoquée contre la mort subite, la foudre et le feu. Elle est ainsi la protectrice de nombreuses professions exposées au danger, notamment les artilleurs, les sapeurs-pompiers, les mineurs et les artificiers.