Sainte Bathilde

Sainte Bathilde, d'esclave à reine des Francs

Également fêtée le 30 janvier, sainte Bathilde offre le témoignage d'un destin exceptionnel au VIIe siècle. Née en Angleterre vers 630, probablement dans une famille noble, elle fut capturée par des pirates danois durant son adolescence et vendue comme esclave en Gaule. Elle entra au service d'Erchinoald, le maire du palais de Neustrie, où sa beauté, son intelligence et sa grande piété furent remarquées. Le roi des Francs, Clovis II, fils de Dagobert, la choisit pour épouse vers 649. Devenue reine, Bathilde eut trois fils qui régnèrent tous : Clotaire III, Childéric II et Thierry III. À la mort prématurée de Clovis II en 657, elle assura la régence du royaume avec une grande sagesse. Conseillée par des évêques éminents comme saint Ouen et saint Éloi, elle mena une politique inspirée par sa foi chrétienne. Son action la plus mémorable fut l'interdiction de la vente d'esclaves chrétiens et la facilitation de leur rachat, une mesure révolutionnaire pour l'époque, directement issue de son expérience personnelle. Elle favorisa aussi grandement le développement du monachisme en fondant ou en dotant de nombreuses abbayes, comme celles de Corbie et de Chelles. Une fois son fils aîné en âge de gouverner, vers 664, elle fut contrainte de se retirer de la cour, probablement en raison de tensions politiques avec le nouveau maire du palais, Ébroïn. Elle passa les dernières années de sa vie dans l'humilité et la prière au monastère de Chelles, qu'elle avait fondé, se consacrant au service des plus pauvres et des malades jusqu'à sa mort, le 30 janvier 680.