Bienheureuse Alèthe de Montbard

Bienheureuse Alèthe de Montbard, la mère sainte du grand Saint Bernard

En ce jour du 4 avril, l'Église nous invite également à nous souvenir de la figure discrète mais essentielle de la Bienheureuse Alèthe de Montbard. Si son nom est moins connu que celui de son illustre fils, saint Bernard de Clairvaux, son rôle fut pourtant fondamental dans l'histoire de la spiritualité du XIIe siècle. Née vers 1070 au sein de la haute noblesse bourguignonne, Alèthe était la fille du comte Bernard Ier de Montbard. À l'âge de quinze ans, elle épousa Tescelin le Saur, seigneur de Fontaine-lès-Dijon, un homme tout aussi pieux qu'elle. De leur union naquirent six fils et une fille, qu'Alèthe éleva avec un soin et une dévotion exemplaires. Elle ne se contenta pas de leur donner une éducation intellectuelle et chevaleresque conforme à leur rang ; elle s'attacha avant tout à éveiller leur âme à la foi et à l'amour de Dieu. La tradition rapporte qu'avant même la naissance de Bernard, son troisième fils, un songe lui annonça qu'elle portait en son sein un "chien blanc à l'échine rousse, qui aboierait avec force". Un homme de Dieu interpréta ce rêve en lui révélant que cet enfant serait un grand prédicateur, un gardien de la maison de Dieu qui aboierait avec force contre les ennemis de la foi. Dès lors, Alèthe voua cet enfant au service de l'Église et veilla personnellement à sa première instruction, lui enseignant les lettres et surtout les Saintes Écritures. Son foyer était un véritable monastère domestique, où la prière, la charité envers les pauvres et l'étude des textes sacrés rythmaient les journées. Alèthe était réputée pour sa grande piété, sa douceur et son humilité. Elle menait une vie simple et mortifiée, loin du faste de la noblesse de son temps. Elle visitait les malades, servait les pauvres et transformait son château en un havre de paix et de spiritualité. Son influence sur ses enfants fut profonde et durable. Non seulement Bernard, mais aussi ses quatre autres frères entrèrent dans la vie monastique à l'abbaye de Cîteaux, entraînés par l'exemple et la parole enflammée de leur aîné. Leur unique sœur, Hombeline, devint elle aussi religieuse. Alèthe mourut jeune, vers 1107, alors que Bernard n'était qu'un adolescent. La douleur de cette perte fut, selon les biographes du saint, un élément déclencheur dans sa décision d'entrer au monastère. Il garda toute sa vie une vénération et une tendresse infinies pour cette mère qui l'avait façonné. La Bienheureuse Alèthe de Montbard incarne la figure de la mère chrétienne par excellence, celle qui, par l'exemple de sa vie et la force de son amour, sait guider ses enfants sur le chemin de la sainteté. Elle est un modèle de foi vécue au quotidien, au cœur des responsabilités familiales et sociales. Son culte, bien que discret, rappelle que la sainteté se construit souvent dans l'humilité et le dévouement d'une vie offerte à Dieu et aux autres. Ses reliques furent transférées à l'abbaye de Clairvaux en 1250, pour reposer auprès de celles de son fils.