Bienheureux Amédée IX de Savoie

Le Bienheureux Amédée IX, le duc au cœur de pauvre

Chaque 30 mars, l'Église catholique commémore la figure touchante du Bienheureux Amédée IX, duc de Savoie, un prince du XVe siècle dont la vie fut un témoignage éclatant de foi et de charité au milieu des responsabilités du pouvoir. Né à Thonon-les-Bains le 1er février 1435, Amédée appartient à l'une des plus anciennes et prestigieuses dynasties d'Europe. Son destin semble tout tracé : régner sur le duché de Savoie, un territoire stratégique entre la France et le Saint-Empire. Pourtant, dès son plus jeune âge, Amédée montre une inclination plus grande pour la prière et la dévotion que pour les affaires politiques et militaires. Son mariage en 1452 avec Yolande de France, sœur du roi Louis XI, fut une union politique majeure, mais aussi une rencontre heureuse. Yolande, femme de caractère et habile politique, comprit la nature profondément pieuse de son époux et le soutint, prenant souvent en charge les aspects les plus pragmatiques du gouvernement. Ensemble, ils eurent sept enfants et formèrent un couple uni. La vie d'Amédée fut marquée par une lourde épreuve : il souffrait d'épilepsie, une maladie alors mal comprise et souvent source de préjugés. Loin de se révolter, il accepta cette condition avec une grande humilité, y voyant une manière de s'unir aux souffrances du Christ. Cette fragilité physique ne fit que renforcer sa compassion pour les plus faibles. Devenu duc en 1465, son règne se distingue moins par des conquêtes territoriales que par une attention exceptionnelle portée aux pauvres, aux veuves et aux orphelins. Il est resté célèbre pour sa charité inépuisable. On raconte qu'il distribuait si généreusement l'argent du duché aux nécessiteux que ses trésoriers s'en alarmaient. Une anecdote célèbre rapporte qu'à des courtisans qui s'étonnaient de le voir entouré de pauvres, il aurait répondu : "Ce sont mes gens d'armes, c'est avec eux que je veux conquérir le royaume des cieux". Sa générosité était telle que le duc de Milan, François Sforza, disait de lui : "Amédée de Savoie met les pauvres à l'honneur et les riches au rencart". Ce prince, qui préférait la compagnie des humbles aux fastes de la cour, était un saint du jour avant l'heure. Il se montrait particulièrement dévot envers le Saint Suaire, alors conservé à Chambéry, qu'il vénérait fréquemment. Épuisé par la maladie et les soucis du pouvoir qu'il avait largement délégué à son épouse, il se retira à Verceil, dans le Piémont, où il mourut le 30 mars 1472, à seulement 37 ans. Ses dernières paroles furent une exhortation à ses proches : "Soyez justes, aimez les pauvres et le Seigneur donnera la paix à votre pays". Sa réputation de sainteté était si grande qu'un procès en béatification fut initié, notamment à la demande de saint François de Sales un siècle plus tard. Il fut officiellement béatifié par le pape Innocent XI en 1677. Le Bienheureux Amédée IX de Savoie reste un modèle de souverain chrétien, rappelant que la véritable grandeur ne réside pas dans la puissance terrestre, mais dans l'amour et le service des plus petits.