Bienheureux Ivan Merz

Bienheureux Ivan Merz, un Laïc Apôtre de la Jeunesse Croate

Le calendrier liturgique du 10 mai nous invite également à découvrir la figure plus contemporaine du Bienheureux Ivan Merz, un intellectuel et apôtre laïc croate, mort en 1928 à l'âge de 31 ans. Béatifié par le Pape Jean-Paul II en 2003, il est un modèle de sainteté pour les jeunes et les laïcs engagés dans le monde. Né en 1896 à Banja Luka, en Bosnie-Herzégovine, dans une famille libérale, Ivan Merz reçut une éducation soignée mais peu religieuse. Sa jeunesse fut marquée par la Première Guerre mondiale, une expérience traumatisante sur le front qui provoqua chez lui une profonde quête spirituelle et un tournant décisif dans sa vie. Cette épreuve le poussa à abandonner sa vie entre les mains de Dieu et à aspirer à la perfection chrétienne. Après la guerre, il reprit de brillantes études de lettres et de philosophie, notamment à Vienne et à Paris, où il fréquenta la Sorbonne et l'Institut Catholique. Son séjour en France fut déterminant. Au contact d'intellectuels catholiques et de l'effervescence du renouveau liturgique, sa foi s'approfondit considérablement. C'est de Paris qu'il écrivit à sa mère cette phrase qui résume sa nouvelle orientation de vie : « La foi catholique est l'appel de ma vie ». De retour en Croatie en 1922, il devint professeur de langue et de littérature françaises à Zagreb. En 1923, il soutint une thèse de doctorat sur l'influence de la liturgie sur les écrivains français, de Chateaubriand à nos jours. Convaincu que la liturgie est le cœur de la vie chrétienne, il devint un ardent promoteur du mouvement liturgique dans son pays. Parallèlement à sa carrière d'enseignant, Ivan Merz consacra toute son énergie à l'apostolat, en particulier auprès de la jeunesse. Il fut un pionnier de l'Action Catholique en Croatie, créant et animant un mouvement pour les jeunes, l'organisation des "Aigles", dont la devise était "Sacrifice – Eucharistie – Apostolat". Profondément eucharistique, il voyait dans la messe et la communion la source de toute vie spirituelle et de tout engagement apostolique. À l'âge de 27 ans, il fit le vœu privé de chasteté perpétuelle pour se donner entièrement au Christ et à sa mission. Sa vie fut un exemple lumineux de la manière dont un laïc peut atteindre les sommets de la sainteté par son travail, ses études et son engagement au cœur du monde. Il montra qu'il est possible d'allier une grande culture intellectuelle et une foi profonde et agissante. Atteint d'une maladie chronique, il offrit ses souffrances et sa vie pour la jeunesse de Croatie avant de s'éteindre le 10 mai 1928. Le Bienheureux Ivan Merz, ce saint du jour, est un modèle pour les jeunes du XXIe siècle, leur montrant un chemin de cohérence entre la foi et la vie, l'intelligence et la prière, l'action et la contemplation.