Sainte Catherine de Suède

Sainte Catherine de Suède, une vie entre piété filiale et dévotion

Chaque 24 mars, l'Église catholique honore la mémoire de sainte Catherine de Suède, une figure monastique du XIVe siècle dont la vie fut profondément marquée par l'influence spirituelle de sa mère, sainte Brigitte. Née vers 1331, Catherine appartenait à la haute noblesse suédoise ; son père était Ulf Gudmarsson, seigneur d'Ulvåsa, et sa mère, Brigitte de Suède, est l'une des saintes patronnes de l'Europe. Dès son plus jeune âge, Catherine fut éduquée dans la foi chrétienne et la piété, passant une partie de son enfance au couvent de Riseberga. Mariée très jeune, comme c'était la coutume à l'époque, à un noble nommé Egard von Kyren, elle le persuada de vivre avec elle dans la chasteté, consacrant leur union à Dieu. Ce choix de vie radical témoigne déjà d'une grande force de caractère et d'une vocation spirituelle précoce. En 1349, un événement majeur vient bouleverser sa vie : elle part pour Rome rejoindre sa mère, qui s'y était installée. Ce qui ne devait être qu'un pèlerinage se transforma en un séjour de plus de vingt ans. Peu après son arrivée, elle apprit la mort de son époux, la laissant veuve et libre de se consacrer entièrement à la vie religieuse aux côtés de sa mère. À Rome, Catherine partagea la vie de prière, de pénitence et de charité de Brigitte. Elle l'accompagna dans ses nombreux pèlerinages, notamment en Terre Sainte, et fut un soutien constant dans ses œuvres et ses démarches auprès de la papauté, alors en Avignon, pour la réforme de l'Église. La beauté de Catherine lui valut, dit-on, d'être la cible de plusieurs tentatives d'enlèvement, auxquelles elle échappa grâce à sa foi et sa détermination. Après la mort de sa mère en 1373, la mission de Catherine changea. Elle entreprit de ramener la dépouille de sainte Brigitte en Suède, pour l'inhumer dans le monastère de Vadstena, que sa mère avait fondé. C'est là que Catherine prit elle-même le voile, devenant une moniale de l'Ordre du Très-Saint-Sauveur, plus connu sous le nom de Brigittines. Elle fut rapidement élue abbesse de la communauté. Cependant, son œuvre n'était pas terminée. Elle retourna à Rome pour œuvrer à deux causes qui lui tenaient à cœur : la reconnaissance officielle de l'ordre des Brigittines et, surtout, la canonisation de sa mère. Elle y consacra les dernières années de sa vie, faisant preuve d'une persévérance inlassable. Elle mourut à Vadstena le 24 mars 1381, avant d'avoir vu l'aboutissement de son combat pour sa mère, qui sera finalement canonisée en 1391. Sainte Catherine de Suède est donc un saint du jour qui incarne la fidélité, la piété filiale et la persévérance dans la foi. Sa vie illustre un dévouement total à Dieu, dans le sillage d'une mère exceptionnelle, tout en démontrant ses propres qualités de leader et de guide spirituel. Elle est souvent invoquée pour la protection contre les fausses couches.