Saint Clément-Marie Hofbauer

Saint Clément-Marie Hofbauer, l'infatigable apôtre de Vienne et Varsovie

Le 15 mars, l'Église honore également Saint Clément-Marie Hofbauer, un prêtre rédemptoriste dont le zèle missionnaire a profondément marqué l'Europe centrale à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. Né en 1751 à Tasovice, en Moravie (actuelle République Tchèque), sous le nom de Jean Dvorak Hofbauer, il grandit dans une famille modeste et pieuse. La mort prématurée de son père le contraint à renoncer à son rêve de devenir prêtre pour apprendre le métier de boulanger. Cependant, sa soif de Dieu ne le quitte jamais. Durant sa jeunesse, il alterne son travail avec des périodes de vie érémitique, où il prend le nom de Clément-Marie. C'est grâce au soutien de bienfaitrices qu'il peut finalement entreprendre des études de théologie à Vienne. C'est là qu'il découvre les écrits de saint Alphonse de Liguori, fondateur de la Congrégation du Très Saint Rédempteur. Fasciné par cette spiritualité, il part à pied pour Rome avec son ami Thaddée Hübl et, en 1784, il entre chez les Rédemptoristes, devenant le premier membre non italien de l'ordre. Ordonné prêtre l'année suivante, il est envoyé fonder une maison de son ordre au nord des Alpes. Face à l'opposition du joséphisme en Autriche (une politique de contrôle de l'Église par l'État), il s'installe à Varsovie, en Pologne. Pendant vingt ans, de 1787 à 1808, il y déploie une activité pastorale extraordinaire. Dans l'église Saint-Benno, il instaure une "mission permanente" avec des prédications quotidiennes, des confessions et un soin particulier pour les pauvres, les orphelins et les jeunes. Son dynamisme attire de nombreux jeunes et il devient une figure centrale de la vie religieuse de la ville. Cependant, en 1808, les guerres napoléoniennes mettent un terme brutal à son œuvre. Sur ordre de Napoléon, il est expulsé de Varsovie et la congrégation est dispersée. Il trouve alors refuge à Vienne, où il passera les dernières années de sa vie. Malgré les restrictions imposées par les autorités, il devient le guide spirituel et le confesseur recherché de l'élite intellectuelle, artistique et étudiante de la capitale autrichienne. Il joue un rôle crucial dans le renouveau religieux et intellectuel du romantisme allemand, combattant l'influence des Lumières rationalistes et ravivant la foi catholique. Ce saint du jour s'éteint le 15 mars 1820, juste avant que l'empereur d'Autriche n'autorise officiellement l'établissement des Rédemptoristes dans son empire, une reconnaissance pour laquelle il avait tant œuvré. Canonisé en 1909 par le pape Pie X, Saint Clément-Marie Hofbauer est aujourd'hui le saint patron de Vienne, laissant l'image d'un pasteur tenace, créatif et profondément dévoué au salut des âmes.