Sainte Colette de Corbie

Sainte Colette de Corbie, la réformatrice inspirée

Le 6 mars, l'Église catholique honore une figure spirituelle majeure du bas Moyen Âge, Sainte Colette de Corbie, une femme dont la vie fut un témoignage de foi et de détermination inébranlable. Née Nicolette Boellet le 13 janvier 1381 à Corbie, en Picardie, elle est le saint du jour qui a marqué son siècle par une profonde réforme de l'ordre des Clarisses. Sa naissance fut considérée comme un miracle par ses parents, Robert Boellet et Marguerite Moyon, déjà âgés, qui l'obtinrent après avoir ardemment prié Saint Nicolas. C'est en l'honneur de ce dernier qu'elle fut prénommée Nicolette, rapidement abrégé en Colette. Orpheline à dix-huit ans, elle se lança dans une quête spirituelle exigeante. Après de brèves expériences chez les béguines, les bénédictines puis les clarisses, qu'elle jugeait trop tièdes dans leur observance de la règle, elle choisit une voie encore plus austère. En 1402, avec l'accord de l'abbé de Corbie, elle se fit recluse dans un ermitage attenant à l'église de sa ville natale. C'est durant ces années de prière intense et de pénitence qu'elle reçut des visions lui enjoignant de réformer l'ordre de Sainte Claire pour le ramener à sa rigueur originelle. Vivant à une époque de grande crise pour l'Église, marquée par le Grand Schisme d'Occident, Colette fit preuve d'une audace remarquable. Elle quitta sa réclusion et se rendit à Nice pour rencontrer Benoît XIII, l'un des papes de l'époque, qui reconnut l'authenticité de sa mission. Il la reçut dans l'obédience de Sainte Claire, lui donna l'habit et la nomma abbesse et réformatrice de tous les monastères de son ordre qu'elle ramènerait à la stricte observance. Malgré de nombreuses oppositions, son œuvre fut immense. À partir de la fondation d'un premier monastère réformé à Besançon en 1410, elle établit ou réforma dix-sept autres couvents en France, en Savoie, en Allemagne et en Flandre. Ces monastères, connus sous le nom de "Colettines", adoptèrent des constitutions renouvelées, insistant sur la pauvreté absolue, le jeûne et la clôture stricte. Sainte Colette s'éteignit le 6 mars 1447 à Gand, en Belgique, laissant derrière elle un héritage spirituel considérable. Canonisée en 1807 par le pape Pie VII, elle demeure une figure inspirante de courage et de fidélité à sa vocation.