Conversion de Saint Paul

La Conversion de Saint Paul, un tournant majeur pour le christianisme

L'événement célébré par l'Église catholique chaque 25 janvier n'est pas le martyre d'un saint, mais un événement fondateur : la Conversion de Saint Paul. Cet épisode, survenu aux alentours de l'an 36, est l'un des plus célèbres des Actes des Apôtres. Saul, citoyen romain originaire de Tarse et pharisien zélé, était alors un persécuteur acharné des premiers chrétiens. Alors qu'il se dirigeait vers Damas, muni de lettres l'autorisant à y arrêter les disciples du Christ, il fut soudainement enveloppé d'une lumière céleste. Terrassé, il tomba à terre et entendit une voix lui dire : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?". À sa question "Qui es-tu, Seigneur ?", la voix répondit : "Je suis Jésus, celui que tu persécutes". Frappé de cécité, il fut conduit à Damas où, trois jours plus tard, un disciple nommé Ananie vint lui imposer les mains sur ordre du Seigneur. Saul recouvra la vue, fut rempli de l'Esprit Saint et reçut le baptême. Cet événement transforma radicalement Saul qui, adoptant le nom de Paul, passa du statut de persécuteur à celui d'"Apôtre des Gentils" (des non-juifs). Son énergie, son intelligence et sa connaissance des cultures juive et gréco-romaine firent de lui le plus grand missionnaire de l'histoire du christianisme, façonnant de manière décisive sa théologie et son expansion dans le monde méditerranéen.