Saint Damase Ier

Saint Damase Ier, le pape des martyrs et de la Vulgate

Le 11 décembre, l'Église honore également Saint Damase Ier, 37e pape, dont le pontificat, de 366 à 384, fut décisif pour l'affirmation de l'autorité du siège de Rome. Né vers 305, probablement en Hispanie, il accéda au souverain pontificat dans un contexte de crise, son élection étant violemment contestée par un antipape, Ursin. Une fois son autorité établie, Damase se montra un défenseur acharné de l'orthodoxie, luttant avec vigueur contre les hérésies, notamment l'arianisme, en réunissant plusieurs synodes pour réaffirmer la foi du concile de Nicée. Son œuvre la plus marquante reste cependant sa décision de commander à son secrétaire, saint Jérôme, une traduction latine de la Bible à partir des textes originaux. Ce travail monumental aboutira à la « Vulgate », qui deviendra le texte officiel de l'Église catholique pendant des siècles. Saint Damase manifesta une grande piété envers les martyrs. Il entreprit de grands travaux dans les catacombes pour retrouver, identifier et honorer leurs sépultures. Poète, il composa lui-même de nombreuses épigrammes en vers, qu'il faisait graver sur leurs tombes pour célébrer leur mémoire, ce qui fait de lui un précurseur de l'épigraphie chrétienne. Son action a profondément marqué la liturgie et la consolidation du culte des saints à Rome.