Sainte Élisabeth de Hongrie

Sainte Élisabeth de Hongrie (1207-1231)

Célébrée chaque 17 novembre, sainte Élisabeth de Hongrie est une figure marquante du XIIIe siècle, symbole de la charité royale et de la spiritualité franciscaine. Née princesse de Hongrie en 1207, elle fut mariée très jeune, à l'âge de quatorze ans, au landgrave Louis IV de Thuringe. Malgré les fastes de la cour, Élisabeth se distingua très tôt par sa grande piété et son immense compassion pour les pauvres et les malades. Elle menait une vie simple, consacrant une grande partie des revenus du duché à la construction d'hôpitaux et à l'aide directe aux plus démunis, allant jusqu'à soigner elle-même les lépreux. Son époux, qui l'aimait tendrement, respectait et soutenait son engagement. La mort de Louis en croisade en 1227 fut une terrible épreuve. Chassée de la cour par sa belle-famille qui voyait d'un mauvais œil sa générosité, elle se retrouva démunie avec ses trois enfants. Loin de se révolter, elle accepta son sort avec humilité. Ayant recouvré ses biens grâce à l'intervention de son oncle, elle renonça définitivement à la vie de cour pour se consacrer entièrement à Dieu et aux pauvres. Elle rejoignit le Tiers-Ordre franciscain et utilisa sa fortune pour fonder un hôpital à Marbourg, où elle servit les malades jusqu'à son épuisement. Elle mourut à seulement 24 ans, en 1231, laissant derrière elle le souvenir d'une reine devenue servante des pauvres par amour du Christ. Elle fut canonisée par le pape Grégoire IX seulement quatre ans après sa mort.