Sainte Fabiola de Rome

Sainte Fabiola de Rome, la pénitente au grand cœur

Commémorée également le 27 décembre, Sainte Fabiola de Rome est une figure fascinante de l'aristocratie romaine du IVe siècle. Issue de la très noble famille des Fabii, sa jeunesse fut marquée par une vie mondaine et un mariage malheureux avec un homme violent, qui la mena à divorcer, un acte alors réprouvé par l'Église. Après son veuvage, elle connut une conversion radicale, encouragée par son guide spirituel, Saint Jérôme. Désireuse d'expier publiquement sa vie passée, elle se présenta vêtue d'un simple sac devant la basilique du Latran pour faire pénitence, un geste qui marqua profondément ses contemporains. Fabiola décida alors de mettre toute son immense fortune au service des plus démunis. Son œuvre la plus remarquable et la plus pérenne fut la création, à Rome, du premier hôpital public destiné à accueillir et soigner gratuitement les pauvres et les malades, une institution pionnière en Occident. Elle ne se contentait pas de financer cet établissement ; elle y servait elle-même les malades, soignant les plaies les plus repoussantes avec une humilité et une charité exemplaires. Après un pèlerinage en Terre Sainte, elle revint à Rome où elle mourut en 399, laissant le souvenir d'une grande pécheresse devenue un modèle de charité chrétienne.