Saint Fridolin de Säckingen

Saint Fridolin, l'apôtre irlandais du Rhin supérieur

Bien que Sainte Colette soit la figure principale célébrée le 6 mars, un autre saint du jour, plus ancien, est également commémoré à cette date : Saint Fridolin de Säckingen. Vénéré comme l'apôtre de l'Alémanie, ce missionnaire irlandais du VIe ou VIIe siècle a laissé une empreinte durable dans la région du Rhin supérieur, notamment en Allemagne, en Suisse et en Alsace. Les récits de sa vie, principalement issus d'une hagiographie rédigée au Xe siècle par le moine Balther de Säckingen, sont empreints de légendes, mais ils dessinent le portrait d'un évangélisateur infatigable. Selon cette tradition, Fridolin serait né en Irlande au sein d'une famille noble. Après avoir été ordonné prêtre, il aurait quitté son île natale pour se consacrer à l'œuvre missionnaire sur le continent. Son périple l'aurait d'abord conduit en Gaule, à Poitiers, où il aurait manifesté une grande dévotion pour Saint Hilaire. La légende raconte qu'il y aurait miraculeusement retrouvé les reliques du saint évêque et reconstruit son église, ce qui lui valut d'être nommé abbé. Poussé par une vision de Saint Hilaire lui-même, Fridolin aurait poursuivi sa route vers l'est, en direction des terres des Alamans, un peuple alors largement païen. Il aurait voyagé le long du Rhin, fondant plusieurs églises dédiées à Saint Hilaire, avant d'atteindre une île sur le fleuve, à Säckingen (aujourd'hui en Allemagne). C'est là qu'il fonda un monastère double, pour hommes et pour femmes, qui devint un centre de rayonnement chrétien pour toute la région. L'établissement de ce monastère ne se fit pas sans difficultés, les populations locales se montrant d'abord hostiles. La légende la plus célèbre associée à Saint Fridolin est celle qui le lie au canton de Glaris, en Suisse, dont il est le saint patron. Un riche propriétaire nommé Ursus lui aurait légué ses terres dans la région. Après la mort d'Ursus, son frère Landolf contesta la donation. Pour prouver son bon droit au tribunal, Fridolin aurait alors ressuscité Ursus, qui vint en personne confirmer son legs. Effrayé et honteux, Landolf céda non seulement la part d'Ursus mais aussi la sienne. C'est pourquoi Saint Fridolin est très souvent représenté accompagné d'un squelette. Il mourut un 6 mars, date de sa fête, et fut inhumé à Säckingen, où son culte reste vivace.