Saint Gaston

Saint Gaston, l'évêque qui guida Clovis

Le 6 février, l'Église catholique honore la mémoire de saint Gaston, plus connu sous le nom de saint Vaast. Ce personnage clé du VIe siècle est indissociable de l'histoire de la christianisation de la Gaule franque. Né dans le Périgord vers 453, Gaston choisit très jeune une vie de dévotion et se retira comme ermite près de Toul, en Lorraine, où il fut ordonné prêtre. Sa réputation de sagesse et de piété parvint jusqu'à l'évêque de Reims, saint Remi, qui cherchait un homme de confiance pour parfaire l'éducation religieuse du roi des Francs, Clovis. C'est ainsi que Gaston devint le catéchiste du roi, l'accompagnant sur le chemin de la conversion et le préparant à recevoir le baptême, événement fondateur de la France chrétienne, célébré à Noël 496. La légende rapporte plusieurs miracles accomplis par le saint du jour durant cette période. En se rendant à Reims avec Clovis, il aurait notamment guéri un aveugle, un acte qui aurait profondément marqué le roi. Reconnaissant pour ses services et convaincu de sa ferveur, saint Remi le nomma évêque d'Arras et de Cambrai vers l'an 499. La tâche qui attendait Gaston était immense. La région, ravagée par les invasions barbares, notamment celles d'Attila, avait en grande partie sombré dans le paganisme. L'église d'Arras elle-même était en ruines et servait d'abri pour les animaux. Pendant quarante ans, Gaston se dépensa sans compter pour relever son diocèse. Infatigable missionnaire, il parcourut les campagnes pour instruire les populations, détruire les idoles et restaurer le culte chrétien. On le décrit comme un homme d'une grande humilité, proche des pauvres et des fidèles, préférant la marche à pied pour ses visites pastorales. Son zèle et son efficacité furent tels que son influence s'étendit bien au-delà d'Arras. Il est considéré comme le grand apôtre de l'Artois. Saint Gaston mourut à Arras le 6 février 540. Il fut inhumé dans la cathédrale qu'il avait fait reconstruire, et son tombeau devint rapidement un lieu de pèlerinage. La vénérable abbaye de Saint-Vaast, qui se développa autour de sa sépulture, devint le cœur spirituel et culturel de la cité d'Arras. Aujourd'hui encore, saint Gaston (Vaast) est le saint patron du diocèse d'Arras et des catéchistes du Pas-de-Calais.