Saint Gélase Ier

Saint Gélase Ier, un pape africain à la doctrine affirmée

Célébré le 21 novembre, Saint Gélase Ier fut le 49e pape de l'Église catholique, de 492 à 496. Originaire d'Afrique du Nord, probablement de Kabylie ou de l'actuelle Tunisie, il est le troisième et dernier pontife d'origine africaine. Son pontificat, bien que bref, fut d'une densité intellectuelle et politique remarquable dans une période de transition, après la chute de l'Empire romain d'Occident. Avant son élection, il fut le proche conseiller et le rédacteur des lettres de son prédécesseur, le pape Félix III, ce qui lui donna une connaissance approfondie des affaires de l'Église. Gélase Ier est surtout connu pour sa contribution majeure à la doctrine des relations entre l'Église et l'État. Dans une lettre célèbre à l'empereur Anastase Ier, il développa la théorie des "deux pouvoirs" : le pouvoir spirituel des évêques et le pouvoir temporel des rois, affirmant la supériorité du premier en matière de foi et de morale. Cette pensée influencera durablement la théocratie pontificale au Moyen Âge. Auteur prolifique, on lui doit de nombreuses lettres et traités théologiques, notamment contre les hérésies de son temps. Il fut également un pasteur soucieux des pauvres, et la tradition rapporte qu'il mourut lui-même dans une grande pauvreté, ayant distribué ses biens pour soulager les miséreux.