Saint Herbert du Derwentwater

Saint Herbert du Derwentwater, l'ermite fidèle en amitié

Chaque 20 mars, l'Église catholique honore la mémoire de saint Herbert du Derwentwater, un prêtre et ermite anglo-saxon du VIIe siècle dont la vie est un témoignage lumineux de foi, de solitude consacrée à Dieu et, surtout, d'une amitié spirituelle exemplaire. Mort en 687, ce saint du jour est indissociable de la figure de son ami intime, le grand saint Cuthbert de Lindisfarne. La vie d'Herbert est principalement connue grâce aux écrits de Bède le Vénérable dans son "Histoire ecclésiastique du peuple anglais". Originaire de Northumbrie, Herbert choisit de se retirer du monde pour mener une vie d'anachorète. Il s'installa sur une petite île, aujourd'hui connue sous le nom de St Herbert's Island, au milieu du lac Derwentwater, dans la région de Cumbrie, au nord-ouest de l'Angleterre. Dans ce cadre naturel et isolé, il se consacra entièrement à la prière, à la pénitence et à la contemplation, cherchant une union plus profonde avec Dieu, loin de l'agitation du monde. Cependant, cette solitude n'était pas synonyme d'isolement total. Herbert entretenait une amitié spirituelle profonde et sincère avec saint Cuthbert, alors évêque de Lindisfarne. Chaque année, Herbert faisait le voyage pour rendre visite à son ami et mentor, passant plusieurs jours avec lui à s'entretenir des choses du ciel et à se fortifier mutuellement dans leur cheminement de foi. C'est le récit de leur dernière rencontre qui a marqué les esprits et illustre de manière poignante la sainteté de leur lien. Lors de leur entrevue annuelle en 687, Cuthbert, sentant sa fin approcher, confia à Herbert qu'ils ne se reverraient plus en ce monde. Éperdu de chagrin à l'idée de perdre son guide spirituel et son plus cher ami, Herbert tomba à ses pieds et le supplia d'obtenir de Dieu la grâce qu'ils puissent quitter cette terre ensemble, pour entrer en même temps dans la gloire céleste. Touché par cette preuve d'amour et de fidélité, Cuthbert se mit en prière. Bède rapporte que leur vœu fut exaucé. Bien que séparés par la distance, Herbert sur son île et Cuthbert sur la sienne (Inner Farne), ils rendirent tous deux leur âme à Dieu au même moment, le 20 mars 687. L'héritage de saint Herbert réside dans cet exemple puissant de l'amitié chrétienne, une relation qui transcende la simple affection terrestre pour devenir un chemin vers Dieu. Sa vie nous enseigne que la recherche de la solitude pour Dieu n'exclut pas les liens profonds du cœur, mais les purifie et les élève. L'île de St Herbert's Island est devenue un lieu de pèlerinage après sa mort, et aujourd'hui encore, une messe y est célébrée annuellement en mémoire de ce saint du jour qui incarne la fidélité en amitié jusqu'à la porte du ciel.