Saint Jean Damascène

Saint Jean Damascène, Docteur de l'Église

Saint Jean Damascène, également connu sous le nom de Jean de Damas, est fêté le 4 décembre. Né vers 675 dans une éminente famille chrétienne arabe de Damas, il vécut à une époque où la ville était sous la domination du califat omeyyade. Son père, Mansour, était un haut fonctionnaire au service du calife, une charge que Jean reprit à son tour. Malgré sa position élevée, il ressentit l'appel d'une vie monastique et se retira au monastère de Mar Saba, près de Jérusalem, où il fut ordonné prêtre. Jean Damascène est considéré comme l'un des grands théologiens de l'Orient chrétien et l'un des derniers Pères de l'Église. Son œuvre la plus célèbre, "La Source de la connaissance", est une synthèse magistrale de la philosophie et de la doctrine chrétienne. Il s'illustra particulièrement lors de la crise iconoclaste, déclenchée par l'empereur byzantin Léon III l'Isaurien en 726. Depuis son monastère, à l'abri du pouvoir impérial, il rédigea trois "Traités contre ceux qui décrient les saintes images", dans lesquels il développa une théologie de l'icône, distinguant la vénération (proskynesis) rendue à l'image de l'adoration (latria) due à Dieu seul. Ses écrits furent déterminants pour la défense des icônes et influencèrent profondément le deuxième concile de Nicée en 787, qui rétablit leur culte. Poète et hymnographe de talent, il a également enrichi la liturgie orthodoxe de nombreux canons. Il mourut en 749 et fut proclamé Docteur de l'Église par le pape Léon XIII en 1890.