Saint Jean de Dieu

Saint Jean de Dieu, l'apôtre de la charité hospitalière

Le 8 mars, l'Église catholique honore la mémoire de saint Jean de Dieu, une figure lumineuse de la charité et le saint patron des malades, des hôpitaux et des infirmiers. Né au Portugal en 1495, João Cidade eut une vie mouvementée avant de répondre à l'appel de Dieu. Tour à tour berger, soldat dans les armées de l'empereur Charles Quint, et même vendeur de livres, il mène une existence errante et aventureuse qui le conduit à travers l'Europe. Sa vie bascule radicalement à l'âge de quarante ans à Grenade, en Espagne. En écoutant un sermon de saint Jean d'Avila, il est saisi d'une prise de conscience si violente de ses péchés qu'il se met à errer dans les rues en implorant publiquement la miséricorde divine. Son comportement est si extrême qu'on le prend pour un fou et on l'interne à l'Hôpital Royal. C'est durant cet internement qu'il découvre sa véritable vocation. Confronté à la brutalité et au manque de soins dont souffrent les malades mentaux et les indigents, il décide de consacrer le reste de sa vie à leur service. Une fois libéré, il fonde son premier hôpital à Grenade en 1539. Son approche est révolutionnaire pour l'époque : il prône un soin individualisé, le respect de la dignité de chaque patient et une hygiène rigoureuse. Il parcourt la ville pour mendier de la nourriture et des ressources, devenant une figure familière et aimée des Grenadins. Son dévouement est tel qu'il inspire des disciples à le rejoindre. Sans qu'il l'ait formellement planifié, il pose ainsi les bases de ce qui deviendra après sa mort l'Ordre hospitalier des Frères de la Charité, aujourd'hui connu sous le nom d'Ordre hospitalier de Saint Jean de Dieu. Ce saint du jour s'est éteint le 8 mars 1550, jour de son cinquante-cinquième anniversaire, épuisé par son labeur incessant et après avoir sauvé un jeune homme de la noyade. Canonisé en 1690, son héritage perdure à travers les milliers d'établissements de santé que son ordre gère sur les cinq continents, perpétuant son charisme de l'hospitalité et de la miséricorde envers les plus fragiles.