Sainte Jeanne d'Arc

Sainte Jeanne d'Arc, la Pucelle inspirée

Chaque 30 mai, la France et l'Église universelle se souviennent avec ferveur de Sainte Jeanne d'Arc, dont la vie fulgurante et le sacrifice sur le bûcher à Rouen en 1431 continuent de fasciner et d'inspirer. Cette date, anniversaire de sa "naissance au ciel", est l'occasion de célébrer la mémoire de celle qui est devenue une figure emblématique de l'histoire de France et une sainte majeure de la chrétienté. Née à Domrémy, en Lorraine, vers 1412, dans une famille de paysans pieux, Jeanne, ou "Jeannette" comme on la surnommait, grandit dans le contexte tragique de la Guerre de Cent Ans. Le royaume de France est alors profondément divisé, en proie aux pillages et à l'occupation anglaise. C'est dans ce climat de désolation que, vers l'âge de treize ans, la jeune fille commence à entendre des voix célestes qu'elle identifie comme celles de l'archange saint Michel, de sainte Catherine et de sainte Marguerite. Ces voix lui confient une mission divine et apparemment impossible : libérer la France de la domination anglaise et faire sacrer le dauphin Charles à Reims, pour restaurer sa légitimité. Animée d'une foi inébranlable, cette jeune fille de 16 ans, sans aucune connaissance de l'art de la guerre, quitte son village pour se rendre à Chinon et convaincre le dauphin Charles de la crédibilité de sa mission. Contre toute attente, elle parvient à gagner sa confiance. Le roi lui confie une armée. Vêtue d'une armure et portant un étendard au nom de Jésus et de Marie, elle insuffle un nouvel espoir aux troupes françaises démoralisées. Son premier fait d'armes éclatant est la libération d'Orléans en mai 1429, assiégée depuis des mois par les Anglais. Cette victoire, perçue comme miraculeuse, lui vaut son surnom de "Pucelle d'Orléans". Dans la foulée, elle mène une campagne victorieuse le long de la Loire et persuade le dauphin d'entreprendre la périlleuse chevauchée vers Reims. Le 17 juillet 1429, Charles VII est sacré roi de France dans la cathédrale de Reims, conformément à la mission de Jeanne. Cependant, après le triomphe vient le temps de l'épreuve. Jeanne est capturée à Compiègne en mai 1430 par les Bourguignons, alliés des Anglais, qui la leur livrent contre une rançon. S'ensuit alors un long et inique procès à Rouen, mené par des ecclésiastiques acquis à la cause anglaise, dont l'évêque Pierre Cauchon. Accusée d'hérésie et de sorcellerie, elle fait face à ses juges avec un courage, une intelligence et une simplicité désarmants. Les minutes de son procès, conservées jusqu'à nos jours, sont un témoignage poignant de sa foi et de sa force de caractère. Condamnée, elle est brûlée vive sur la place du Vieux-Marché à Rouen le 30 mai 1431, à l'âge de 19 ans. Vingt-cinq ans plus tard, un procès en réhabilitation, initié à la demande de sa mère et du roi Charles VII, annulera sa condamnation et la déclarera innocente. Son culte ne cessera de grandir au fil des siècles. Elle est béatifiée en 1909 et canonisée par le pape Benoît XV en 1920. En 1922, le pape Pie XI la proclame sainte patronne secondaire de la France. Le saint du jour que nous célébrons en Jeanne d'Arc est celui d'une laïque, d'une jeune femme du peuple qui, par sa foi pure et son obéissance à la volonté divine, a accompli des prodiges et changé le cours de l'histoire. Elle incarne le courage face à l'injustice, la force de la foi et l'amour de la patrie.