Sainte Jeanne de Lestonnac

Sainte Jeanne de Lestonnac, une pionnière de l'éducation féminine

En ce jour du 2 février, l'Église commémore également une grande figure féminine du XVIIe siècle, sainte Jeanne de Lestonnac, fondatrice de la Compagnie de Marie Notre-Dame. Née à Bordeaux en 1556, elle vécut à une époque de grands bouleversements religieux et sociaux. Sa vie illustre un parcours de femme complet et exceptionnel : épouse, mère de famille, veuve, puis religieuse et fondatrice d'un ordre dédié à l'éducation des jeunes filles. Nièce du célèbre philosophe Michel de Montaigne, Jeanne évolue dans un milieu intellectuel et spirituel complexe. Sa mère, calviniste convaincue, tente de l'attirer vers la Réforme, mais Jeanne, soutenue par son père et son oncle, reste fermement attachée à la foi catholique. À 17 ans, elle épouse Gaston de Montferrand, avec qui elle fonde une famille heureuse et aura sept enfants, dont cinq survivront. Pendant vingt-quatre ans, elle se consacre pleinement à son rôle d'épouse et de mère, gérant son foyer avec sagesse et piété. La mort de son mari en 1597 marque un tournant décisif dans sa vie. Devenue veuve, et après avoir assuré l'avenir de ses enfants, elle ressent l'appel à une vie consacrée. Elle tente d'abord une expérience de vie monastique très austère chez les Feuillantines à Toulouse, mais sa santé fragile ne lui permet pas de suivre cette voie exigeante. Cette épreuve, loin de la décourager, l'amène à discerner sa véritable vocation. De retour à Bordeaux, frappée par le manque d'instruction des jeunes filles et consciente que l'éducation est un levier essentiel pour la transformation de la société, elle conçoit un projet audacieux : créer un ordre religieux féminin qui se consacrerait à l'éducation, en s'inspirant de la spiritualité ignatienne des Jésuites. En 1607, avec le soutien de plusieurs pères jésuites, elle fonde à Bordeaux la Compagnie de Marie Notre-Dame, le premier ordre religieux féminin enseignant approuvé par l'Église. L'intuition de Jeanne de Lestonnac est révolutionnaire : elle veut offrir aux filles une éducation complète, à la fois humaine, chrétienne et intellectuelle, pour leur permettre de tenir leur place dans la société et dans l'Église. L'ordre connaît une expansion rapide, et à sa mort le 2 février 1640, à l'âge de 84 ans, trente maisons ont déjà été fondées en France. La fin de sa vie fut marquée par une terrible épreuve : victime de calomnies au sein de sa propre congrégation, elle fut destituée de sa charge de supérieure et humiliée, une situation qu'elle accepta avec une humilité et une sérénité exemplaires avant d'être finalement réhabilitée. Béatifiée en 1900, Jeanne de Lestonnac a été canonisée par le pape Pie XII en 1949. Elle demeure une figure inspirante, un saint du jour qui rappelle l'importance de l'éducation et la capacité des femmes à être des actrices de changement dans le monde.