Sainte Jeanne-Françoise de Chantal

Sainte Jeanne-Françoise de Chantal, fondatrice de l'Ordre de la Visitation

Bien que sa fête liturgique soit désormais fixée au 12 août par le Martyrologe romain, sainte Jeanne-Françoise de Chantal est traditionnellement honorée dans certains calendriers le 12 décembre, jour anniversaire de son entrée dans la vie éternelle. Née à Dijon en 1572 sous le nom de Jeanne-Françoise Frémyot, elle est issue d'une famille de la noblesse de robe. Elle épouse en 1592 le baron Christophe de Rabutin-Chantal, avec qui elle mène une vie de couple unie et heureuse, donnant naissance à six enfants. Sa vie bascule en 1601 lorsque son mari décède tragiquement dans un accident de chasse, la laissant veuve à seulement 28 ans. Profondément éprouvée mais animée d'une foi ardente, elle rencontre en 1604 l'évêque de Genève, François de Sales. Cette rencontre est déterminante : une profonde amitié spirituelle naît entre eux, et il devient son guide. Ensemble, ils fondent en 1610 à Annecy l'Ordre de la Visitation de Sainte-Marie, un ordre initialement destiné à accueillir les femmes de santé fragile ou les veuves ne pouvant intégrer les ordres plus austères, alliant vie contemplative et service des pauvres et des malades. Après la mort de François de Sales, elle poursuit leur œuvre avec une énergie et une détermination remarquables, fondant 87 monastères à travers l'Europe jusqu'à sa mort à Moulins le 13 décembre 1641.