Saint Josaphat Kountsevych

Saint Josaphat, apôtre de l'unité des chrétiens

L'Église célèbre également le 12 novembre la mémoire de Saint Josaphat Kountsevych, archevêque et martyr de l'unité. Né vers 1580 dans le royaume de Pologne-Lituanie (actuelle Ukraine), Jean Kountsevych grandit à une époque de profondes divisions religieuses. Attiré par la vie monastique, il entra à 20 ans au monastère basilien de la Sainte-Trinité à Vilnius, où il prit le nom de Josaphat. Il devint un fervent défenseur de l'Union de Brest (1596), un accord qui permit à une partie de l'Église orthodoxe ruthène de revenir en communion avec le Siège de Rome tout en conservant sa liturgie et ses traditions byzantines. Nommé archevêque de Polotsk en 1617, il se dévoua à la réforme de son clergé et à l'instruction des fidèles, visitant sans relâche les paroisses. Cependant, son engagement pour l'union avec Rome lui attira la haine virulente des partisans de l'orthodoxie restés fidèles à Moscou, qui le considéraient comme un traître. Le 12 novembre 1623, lors d'une visite pastorale à Vitebsk (en Biélorussie actuelle), il fut attaqué par une foule en colère, sauvagement assassiné et son corps jeté dans la rivière Dvina. Reconnu comme martyr pour son attachement à l'Église romaine et à l'unité, il fut canonisé en 1867 par le pape Pie IX. Saint Josaphat est aujourd'hui vénéré comme le saint patron des catholiques ukrainiens.