Sainte Marie-Eugénie de Jésus

Sainte Marie-Eugénie de Jésus, une visionnaire de l'éducation

La journée du 10 mars nous invite à découvrir la figure lumineuse d'une sainte plus contemporaine, Sainte Marie-Eugénie de Jésus (née Anne-Eugénie Milleret). Née à Metz en 1817 dans une famille aisée mais éloignée de la foi, elle vécut une jeunesse marquée par des épreuves, notamment la séparation de ses parents et la mort précoce de sa mère. C'est à Paris, en écoutant les conférences de Carême du célèbre prédicateur Lacordaire à Notre-Dame, que la jeune Anne-Eugénie, alors âgée de 19 ans, connut une conversion fulgurante. Cette expérience transforma sa vie et fit naître en elle une vocation irrésistible : consacrer son existence à Dieu et à la transformation de la société par les valeurs de l'Évangile. Persuadée que l'éducation des femmes était la clé de cette transformation, elle conçut le projet de fonder une nouvelle congrégation religieuse. Le 30 avril 1839, avec quelques compagnes, elle fonde à Paris les Religieuses de l'Assomption. Devenue Mère Marie-Eugénie de Jésus, elle imprima à sa communauté un charisme unique, alliant une vie de prière contemplative profonde, centrée sur le Christ, et une action apostolique audacieuse dans le domaine de l'éducation. Sa vision pédagogique était remarquablement moderne. Elle voulait former des femmes libres, dotées d'une foi solide et d'une intelligence éclairée, capables de prendre leurs responsabilités dans la société et dans l'Église. Pour elle, l'instruction ne devait pas être séparée de l'éducation de toute la personne, dans ses dimensions spirituelle, humaine et intellectuelle. Elle insistait sur la nécessité de donner aux jeunes filles une culture vaste et sérieuse, équivalente à celle des garçons, ce qui était révolutionnaire pour l'époque. Sous sa direction, la congrégation connut un essor rapide, fondant des écoles en France puis à l'étranger, de l'Angleterre à l'Espagne, et jusqu'aux Philippines. Mère Marie-Eugénie fut une fondatrice infatigable, une femme de gouvernement et une guide spirituelle pour ses sœurs, entretenant une amitié profonde avec le Père Emmanuel d'Alzon, fondateur des Augustins de l'Assomption. Elle s'éteignit à Paris le 10 mars 1898, laissant derrière elle une œuvre florissante. Béatifiée en 1975 par le pape Paul VI, elle a été canonisée par Benoît XVI en 2007. Elle demeure un modèle inspirant de femme de foi et d'action, une pionnière de l'éducation chrétienne.