Saint Nicolas de Flue

Saint Nicolas de Flue, ermite, mystique et père de la patrie suisse

Le 21 mars est également le jour du décès de Saint Nicolas de Flue (Niklaus von Flüe), une figure spirituelle et politique majeure de l'histoire de la Suisse, dont il est le saint patron. Né en 1417 à Sachseln, dans le canton d'Obwald, il mena pendant cinquante ans une vie laïque bien remplie. Paysan respecté, il géra avec son épouse, Dorothée Wyss, une ferme prospère et éleva une famille de dix enfants, cinq fils et cinq filles. Homme engagé dans la cité, il fut également soldat, capitaine dans l'armée confédérée, et occupa des fonctions de conseiller et de juge, reconnu pour sa sagesse et son intégrité. Cependant, malgré cette vie de famille et de citoyen accompli, Nicolas ressentait un appel intérieur de plus en plus puissant à se consacrer entièrement à Dieu. En 1467, à l'âge de 50 ans, il prit une décision extraordinaire : avec le consentement de sa femme et de ses enfants les plus âgés, il quitta sa famille pour devenir ermite. Il s'installa non loin de sa ferme, dans les gorges du Ranft, où il vécut les vingt dernières années de sa vie dans une austérité extrême, se consacrant à la prière et à la méditation. La tradition rapporte qu'il aurait survécu pendant toutes ces années en ne se nourrissant que de la Sainte Eucharistie. Loin de l'isoler du monde, sa retraite fit de lui un conseiller spirituel recherché. Sa réputation de sagesse et de sainteté grandit, et de nombreuses personnes, du simple paysan aux dirigeants politiques, venaient chercher conseil auprès de "Frère Nicolas". Son intervention la plus célèbre et la plus décisive eut lieu en 1481. La Confédération suisse, alors composée de plusieurs cantons aux intérêts divergents, était au bord de la guerre civile lors de la Diète de Stans. Les délégués, incapables de trouver un accord, firent appel à l'ermite du Ranft. Le message de paix et de compromis que Nicolas leur transmit permit de dénouer la crise, de sauver l'unité de la Confédération et de signer le "Convenant de Stans". Cet événement fit de lui un artisan de paix et un père de la patrie. Ce saint du jour, mort le 21 mars 1487, fut canonisé par le pape Pie XII en 1947. Il est un modèle de laïc engagé, de père de famille, mais aussi de mystique ayant su répondre à un appel radical. Sa vie montre que la contemplation la plus profonde peut coexister avec une action décisive pour la paix et le bien commun, faisant de lui une figure inspirante bien au-delà des frontières de la Suisse.