Saint Odilon de Cluny

Saint Odilon, l'architecte de l'ordre clunisien

Parfois fêté le 4 janvier, saint Odilon de Mercœur est une figure majeure du monachisme bénédictin. Né en Auvergne vers 962 dans une illustre famille, il surmonte une paralysie infantile, un événement qu'il attribuera à l'intercession de la Vierge Marie. Il devient chanoine à Saint-Julien de Brioude avant de rejoindre l'abbaye de Cluny vers 991, attiré par la réputation de saint Mayeul. Il lui succède comme cinquième abbé de Cluny en 994, une charge qu'il occupera pendant plus de cinquante ans, jusqu'à sa mort en 1048. Son abbatiat fut d'une importance capitale pour l'Europe médiévale. Sous sa direction, l'ordre de Cluny connut une expansion sans précédent, devenant un réseau influent de monastères et un centre spirituel et intellectuel de premier plan. Homme de grande charité, il n'hésita pas à vendre les trésors de l'abbaye pour nourrir les pauvres lors d'une famine. Diplomate respecté, il conseilla papes et empereurs et fut l'un des principaux instigateurs de la "Trêve de Dieu", visant à limiter les violences féodales. On lui doit surtout une innovation liturgique majeure : l'institution, vers 1030, de la Commémoration de tous les fidèles défunts, fixée au 2 novembre, le lendemain de la Toussaint, une pratique qui s'est étendue à toute l'Église catholique. Saint Odilon s'éteignit au prieuré de Souvigny, laissant l'image d'un bâtisseur humble et miséricordieux.