Sainte Paule de Rome

Sainte Paule, matrone romaine et mère du désert

Commémorée par l'Église le 26 janvier, Sainte Paule (ou Paula) de Rome est une figure majeure du christianisme du IVe siècle. Née en 347 dans une illustre et riche famille sénatoriale romaine, elle mène une vie de patricienne accomplie, mariée à un noble du nom de Toxotius et mère de cinq enfants. La mort brutale de son époux alors qu'elle n'a que 33 ans marque un tournant radical dans son existence. Profondément touchée par ce deuil, elle se tourne vers une vie de piété et d'ascèse sous l'influence de sainte Marcelle et surtout de saint Jérôme, alors présent à Rome. En 385, elle quitte définitivement Rome, ses richesses et ses privilèges pour entreprendre un grand pèlerinage en Terre Sainte. Elle y rejoint saint Jérôme et s'installe à Bethléem. Avec sa fortune, elle y fonde deux monastères, un pour les hommes que dirigera Jérôme, et un pour les femmes, qu'elle gouvernera elle-même, y vivant dans la prière, l'étude des Écritures et la pauvreté. Disciple érudite, elle étudia l'hébreu pour mieux comprendre les textes sacrés et assista saint Jérôme dans son œuvre monumentale de traduction de la Bible en latin, la Vulgate. Elle meurt à Bethléem en 404, laissant le souvenir d'une femme au caractère fort, d'une grande intelligence et d'une foi inébranlable, considérée comme l'une des premières "Mères du désert".