Saint Pierre de Tarentaise

Saint Pierre de Tarentaise, le moine-archevêque

Le 8 mai est également le jour où l'on se souvient de Saint Pierre de Tarentaise, une autre grande figure spirituelle, mais du XIIe siècle cette fois. Né vers 1102 près de Vienne, en Dauphiné, dans une famille modeste mais pieuse, Pierre a montré dès son plus jeune âge une grande inclination pour la vie religieuse. Son parcours illustre l'idéal monastique cistercien, un mouvement de réforme qui prônait un retour à la simplicité et à la rigueur de la règle de saint Benoît. À l'âge de 20 ans, il entre à l'abbaye cistercienne de Bonnevaux, accompagné de son père et de ses deux frères, un engagement familial qui témoigne de la ferveur de l'époque. Doté de qualités exceptionnelles de meneur d'hommes et d'organisateur, Pierre est choisi, à peine dix ans plus tard, pour fonder une nouvelle abbaye dans une vallée reculée des Alpes. Ce sera l'abbaye de Tamié, en Tarentaise, un lieu qui deviendra un centre spirituel rayonnant. En tant que premier abbé de Tamié, il met en place une communauté fervente, vivant dans l'austérité, la prière et le travail manuel. Sa réputation de sainteté et de sagesse grandit rapidement, attirant de nombreux disciples et la reconnaissance des autorités ecclésiastiques. Cependant, sa quête de quiétude monastique fut interrompue. En 1142, il fut contraint d'accepter la charge d'archevêque de Tarentaise, un diocèse alors en grand désarroi. Avec l'énergie qui le caractérisait, il entreprit de réformer son diocèse, luttant contre la corruption du clergé, restaurant les églises en ruine et venant en aide aux plus pauvres. Il est notamment connu pour avoir institué la "soupe de mai", une distribution de nourriture aux paysans avant les récoltes, une œuvre de charité qui perdura longtemps après lui. Aspirant toujours à la vie contemplative, il tenta de fuir sa charge pour retourner incognito dans un monastère en Suisse, mais il fut retrouvé par ses diocésains qui le supplièrent de revenir. Sa renommée dépassait largement les frontières de son diocèse. Le pape Eugène III, lui-même ancien moine cistercien, fit appel à lui pour des missions diplomatiques délicates. Pierre de Tarentaise devint ainsi un médiateur de paix, œuvrant notamment à la réconciliation entre le roi de France Louis VII et le roi d'Angleterre Henri II. Il fut également un ardent défenseur de la papauté légitime lors du schisme provoqué par l'antipape Victor IV. Épuisé par une vie de labeur et de voyages incessants, ce saint du jour mourut en 1174, alors qu'il revenait d'une mission de paix. Canonisé en 1191, Saint Pierre de Tarentaise reste une figure emblématique du moine-évêque, un homme qui a su allier une profonde vie intérieure à une action pastorale et politique courageuse et efficace, toujours au service de l'Église et de la paix.