Saint Régulus d'Arles

Saint Régulus, apôtre entre Provence et Picardie

Parmi les figures des premiers temps de l'Église en Gaule, Saint Régulus, ou Saint Rieul en français, occupe une place particulière, sa mémoire étant célébrée chaque 30 mars. Son histoire, bien que mêlée de traditions parfois difficiles à démêler, témoigne de l'élan missionnaire qui a permis l'enracinement du christianisme sur le territoire qui deviendra la France. Vénéré comme évêque d'Arles puis comme premier évêque de Senlis, il incarne le lien entre les grandes métropoles romaines du sud et les terres plus reculées du nord. La tradition la plus ancienne fait de Régulus un Grec originaire d'Argos. Il serait venu en Gaule au IIIe siècle, à une époque où la foi chrétienne, bien que fragile et souvent persécutée, commençait à s'organiser. Il se serait d'abord fixé à Arles, cité romaine majeure, port fluvial et carrefour commercial où une communauté chrétienne s'était déjà implantée. Les listes épiscopales d'Arles le mentionnent comme l'un des premiers évêques de la ville, succédant à un certain Denys. Son ministère à Arles se déroule dans un contexte complexe, celui de l'Empire romain du IIIe siècle, marqué par une forte instabilité politique et des vagues de persécutions. En tant qu'évêque, sa mission était de guider la communauté, de célébrer les sacrements, d'enseigner la foi et de maintenir l'unité des fidèles face aux dangers. Il aurait exercé cette charge pendant plusieurs années, consolidant les fondations de ce qui allait devenir l'un des plus importants archevêchés de la chrétienté occidentale. Cependant, la vie de ce saint du jour ne s'arrête pas aux rives du Rhône. Poussé par le zèle missionnaire, Régulus aurait ensuite quitté la Provence pour monter vers le nord de la Gaule, une région encore largement païenne. La tradition rapporte qu'il se serait fixé dans la région des Silvanectes, dont la capitale était Augustomagus, la future Senlis. Là, il aurait repris son travail d'évangélisation, prêchant, baptisant et organisant la première communauté chrétienne locale. Il est ainsi considéré comme le fondateur de l'Église de Senlis et son premier évêque. Il serait mort et enterré à Senlis vers 270. Son tombeau devint rapidement un lieu de vénération, et une basilique fut construite pour abriter ses reliques. Le culte de saint Rieul se développa considérablement au fil des siècles, faisant de lui le saint patron de la ville et du diocèse de Senlis. Des légendes se sont greffées à son histoire, comme celle de la biche qui serait venue se réfugier auprès de lui pour échapper à des chasseurs, un symbole de la paix et de la protection qu'il apportait. La question de savoir s'il s'agit d'un seul et même personnage ayant exercé son ministère dans deux cités si éloignées, ou de deux saints distincts dont les histoires ont été fusionnées, a fait l'objet de débats parmi les historiens. Quoi qu'il en soit, la figure de Saint Régulus, célébrée le 30 mars, reste celle d'un pionnier de la foi, un pasteur courageux qui a contribué, par sa prédication et son action, à l'évangélisation profonde de la Gaule, jetant des ponts entre le monde méditerranéen et l'Europe du Nord.