Sainte Rolende de Gerpinnes

Sainte Rolende, la princesse qui choisit Dieu

Le 13 mai, l'Église catholique honore la mémoire de Sainte Rolende de Gerpinnes, une figure de foi et de détermination du VIIIe siècle. Son histoire, transmise par la tradition hagiographique, est celle d'un renoncement courageux au pouvoir et aux fastes du monde pour une vie entièrement consacrée à Dieu. Née princesse, Rolende était la fille de Didier, le dernier roi des Lombards. D'une grande beauté et dotée de toutes les qualités, elle était promise à un destin royal. Son père avait arrangé son mariage avec un prince écossais, une alliance politique destinée à renforcer les royaumes. Cependant, le cœur de Rolende aspirait à une autre union, une union spirituelle avec le Christ. Profondément pieuse, elle ne pouvait se résoudre à ce mariage forcé qui l'éloignerait de sa vocation religieuse. Faisant preuve d'une volonté inébranlable, elle décida de fuir son destin terrestre. La légende raconte qu'elle s'échappa du cortège qui la menait vers son futur époux et entreprit un long et périlleux voyage. Son objectif était de rejoindre le monastère de Sainte-Ursule à Cologne, un lieu réputé pour sa ferveur spirituelle, où elle espérait trouver refuge et vivre sa foi. Malheureusement, le voyage et les privations eurent raison de sa santé fragile. Épuisée, elle arriva à Villers-Poterie, un petit village dans la région de l'actuelle Belgique. Elle y fut accueillie charitablement mais, à bout de forces, elle y rendit son dernier soupir vers l'an 774. Son corps fut ensuite transporté dans la localité voisine de Gerpinnes. Très vite, la nouvelle de la vie et de la mort de cette princesse pieuse se répandit. Sa tombe devint un lieu de vénération. Des miracles commencèrent à être rapportés, attirant des pèlerins de toute la région venus implorer son intercession. La ferveur populaire était telle que son culte fut officiellement reconnu. En 1103, le prince-évêque de Liège, Otbert, vint en personne à Gerpinnes pour procéder à l'élévation de ses reliques, un acte qui équivalait à une canonisation à l'époque. Aujourd'hui encore, le culte de Sainte Rolende est extraordinairement vivant, en particulier à Gerpinnes et dans la région de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Chaque année, le lundi de Pentecôte, une marche militaire et folklorique grandiose, le "Tour Sainte-Rolende", parcourt près de 35 kilomètres à travers la campagne, perpétuant une tradition séculaire. Des milliers de "marcheurs" en costumes d'époque escortent la châsse contenant les précieuses reliques de la sainte. Sainte Rolende est devenue un symbole de la foi inébranlable, de la pureté et du courage de suivre sa vocation contre vents et marées. Elle est la sainte patronne invoquée pour de nombreuses affections, et son histoire continue d'inspirer les fidèles. Elle nous rappelle que la vraie noblesse n'est pas celle du sang ou du rang, mais celle du cœur et de l'âme.