Saints Innocents

Les Saints Innocents, premiers martyrs du Christ

La fête des Saints Innocents, célébrée par l'Église catholique le 28 décembre, commémore un événement tragique relaté dans l'Évangile selon saint Matthieu. Cet épisode raconte le massacre de tous les enfants de moins de deux ans à Bethléem et dans ses environs, ordonné par le roi Hérode le Grand. Apprenant par les Rois mages la naissance du « roi des Juifs », et craignant pour son trône, Hérode entra dans une grande fureur et chercha à éliminer ce rival potentiel. Ne sachant pas où trouver l'enfant Jésus, il fit tuer sans distinction tous les nouveau-nés de la région. Joseph, prévenu en songe par un ange, avait cependant déjà fui en Égypte avec Marie et l'Enfant, leur permettant d'échapper à la tuerie. Ces très jeunes enfants, incapables de confesser leur foi par la parole, sont considérés par la tradition chrétienne comme les tout premiers martyrs. Ils ont été baptisés non pas par l'eau, mais par le sang versé pour le Christ. L'Église les honore comme les « prémices » des martyrs, les premières fleurs de l'Église cueillies par la persécution. Leur sacrifice involontaire est vu comme un témoignage silencieux et puissant de la venue du Sauveur. La vénération des Saints Innocents est très ancienne, attestée dès le IIe siècle. Leur mémoire, célébrée quelques jours après Noël, rappelle la fragilité de la vie et la cruauté que peut engendrer la peur du pouvoir, mais surtout, elle souligne que même le plus petit et le plus faible peut rendre gloire à Dieu.