Saints Timothée et Tite

Saints Timothée et Tite, piliers de l'Église apostolique

L'Église catholique honore conjointement le 26 janvier deux des plus proches et fidèles collaborateurs de l'apôtre Paul : saints Timothée et Tite. Bien qu'ils n'aient pas fait partie des douze apôtres originels, leur rôle dans l'établissement des premières communautés chrétiennes fut fondamental. Timothée, originaire de Lystre en Asie Mineure, était né d'une mère juive, Eunice, et d'un père grec. Converti lors du premier voyage missionnaire de Paul, il devint son "véritable fils dans la foi" et son compagnon de route. Pour faciliter son ministère auprès des communautés juives, Paul le fit circoncire. Il lui confia la direction de l'Église naissante d'Éphèse, l'une des plus importantes de l'époque. Tite, quant à lui, était un Grec païen converti au christianisme. Il fut un exemple de la vocation universelle de l'Église. Paul ne le fit pas circoncire, affirmant ainsi que le salut en Christ n'était pas conditionné par la loi mosaïque. Homme de confiance et diplomate habile, Tite fut chargé de missions délicates, notamment pour apaiser les tensions au sein de la communauté de Corinthe et pour organiser l'Église en Crète, dont il est considéré comme le premier évêque. Les trois "épîtres pastorales" qui leur sont adressées dans le Nouveau Testament (deux à Timothée, une à Tite) sont des témoignages précieux sur l'organisation de l'Église primitive et les qualités requises pour les responsables de communautés.