Saint Saturnin de Toulouse

Saint Saturnin de Toulouse, premier évêque et martyr

Saint Saturnin, également connu sous le nom de Sernin, est une figure majeure du christianisme en Gaule, célébré le 29 novembre. Il fut le premier évêque (épiscope) de Toulouse au milieu du IIIe siècle, une période où la foi chrétienne peinait à s'implanter face aux cultes païens solidement établis. Originaire de Grèce selon certaines traditions, il aurait été envoyé par le pape Fabien vers 250 pour évangéliser la région. Son zèle missionnaire lui valut de nombreuses conversions mais attira également l'hostilité des prêtres païens de la cité. La légende, rapportée notamment par Grégoire de Tours, raconte que le passage quotidien de Saturnin devant le Capitole de Toulouse rendait muets les oracles des dieux. Excédés, les prêtres et la foule se saisirent de lui et exigèrent qu'il sacrifie à leurs idoles. Devant son refus catégorique de renier sa foi, il fut attaché par les pieds à un taureau sauvage destiné au sacrifice. La bête furieuse dévala les marches du Capitole, traînant le corps de l'évêque dont le crâne se brisa, entraînant sa mort. Son corps fut abandonné puis pieusement recueilli par deux jeunes femmes, les saintes Puelles, qui l'inhumèrent dans un fossé. Plus tard, ses reliques furent transférées dans une crypte sur laquelle fut érigée la splendide basilique Saint-Sernin de Toulouse, un chef-d'œuvre de l'art roman devenu un haut lieu de pèlerinage.