Saint Sébastien

Saint Sébastien, Martyr (vers 288)

Saint Sébastien, dont la mémoire est honorée le 20 janvier, est l'un des martyrs les plus célèbres et les plus représentés de la chrétienté. Originaire de Narbonne et élevé à Milan, il embrasse la carrière militaire et devient officier dans la garde prétorienne à Rome sous le règne de l'empereur Dioclétien. Profitant de sa position, il soutient secrètement les chrétiens emprisonnés et persécutés, affermissant leur foi et opérant plusieurs conversions. Lorsque sa foi est découverte, l'empereur, se sentant trahi, le condamne à être exécuté par des archers. Laissé pour mort, transpercé de flèches, il est recueilli et soigné par une pieuse veuve nommée Irène. Une fois rétabli, au lieu de fuir, Sébastien retourne voir Dioclétien pour lui reprocher sa cruauté envers les chrétiens. Stupéfait par son audace, l'empereur le fait alors rouer de coups jusqu'à la mort et ordonne que son corps soit jeté dans les égouts de Rome. Dès le IVe siècle, un culte fervent se développe autour de sa figure, et une basilique est érigée sur sa tombe. Invoqué contre la peste et les épidémies, notamment après qu'une procession avec ses reliques eut mis fin à une épidémie à Rome en 680, il est devenu le saint patron des archers, des soldats et des athlètes.