Saint Thomas Becket

Saint Thomas Becket

Le 29 décembre est également le jour où l'Église commémore le martyre de Saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, assassiné en 1170. Né à Londres vers 1118, Thomas Becket fut d'abord un proche conseiller et ami du roi d'Angleterre Henri II, qui le nomma Chancelier du royaume. Brillant et loyal, il servit la couronne avec zèle. En 1162, le roi le fit nommer archevêque de Cantorbéry, espérant ainsi soumettre l'Église à son autorité. Cependant, une fois consacré, Thomas opéra une transformation radicale. Il renonça à sa vie fastueuse pour devenir un défenseur acharné de l'indépendance et des droits de l'Église face au pouvoir royal. Ce changement de posture provoqua un conflit violent avec Henri II, notamment autour des Constitutions de Clarendon qui visaient à restreindre les privilèges ecclésiastiques. Contraint à l'exil en France pendant plusieurs années, il y trouva refuge, notamment à Sens et à l'abbaye de Pontigny. À son retour en Angleterre en 1170, les tensions reprirent aussitôt. Le 29 décembre, quatre chevaliers, pensant agir selon le désir du roi, l'assassinèrent sauvagement dans sa propre cathédrale. Ce meurtre choqua toute la chrétienté, et Thomas fut canonisé seulement trois ans plus tard par le pape Alexandre III.