Saint Willibrord

Saint Willibrord, l'apôtre des Frisons

Le 7 novembre est aussi la fête de Saint Willibrord, une figure majeure de l'évangélisation de l'Europe du Nord au tournant des VIIe et VIIIe siècles. Né vers 658 en Northumbrie, un royaume anglo-saxon, il fut très jeune confié par son père au monastère de Ripon, alors sous la direction de saint Wilfrid d'York. Désireux de parfaire sa formation, il passa ensuite douze années en Irlande, un important centre de la vie monastique et intellectuelle de l'époque. En 690, mû par un zèle missionnaire, Willibrord partit avec onze compagnons pour évangéliser la Frise, une région païenne correspondant aux Pays-Bas actuels. Son action fut soutenue par Pépin de Herstal, le puissant maire du palais des Francs, et légitimée par le pape Serge Ier, qui lui confia un mandat officiel. En 695, le pape le consacra archevêque des Frisons à Rome et lui donna le nom de Clément. Willibrord établit son siège épiscopal à Utrecht et fonda de nombreux monastères, dont la célèbre abbaye d'Echternach au Luxembourg en 698, qui devint sa base missionnaire et son lieu de retraite. Son apostolat s'étendit jusqu'au Danemark. Infatigable bâtisseur de l'Église, il mourut le 7 novembre 739 à Echternach, où il est inhumé. Il est aujourd'hui considéré comme le saint patron des Pays-Bas et du Luxembourg.