Saint Wulfran de Fontenelle

Saint Wulfran de Fontenelle, l'apôtre des Frisons

Le 20 mars, l'Église commémore également saint Wulfran de Fontenelle (ou de Sens), une figure marquante de l'évangélisation de l'Europe du Nord à l'époque mérovingienne. Archevêque, moine et missionnaire, ce saint du jour, mort vers 720, est un exemple de renoncement et de zèle apostolique, ayant abandonné les honneurs de l'épiscopat pour porter la foi dans des terres alors païennes. Né aux alentours de 640 à Milly-la-Forêt, dans une famille noble proche de la cour, Wulfran reçut une éducation soignée. Il servit comme officier à la cour des rois Clotaire III et Clovis II. Sa piété et ses compétences le firent remarquer, et en 682, il fut élu archevêque de Sens. Il gouverna son diocèse avec sagesse et dévouement pendant quelques années, mais son cœur était tourné vers un autre appel : la mission. Touché par le sort des Frisons, un peuple germanique qui occupait les régions côtières des actuels Pays-Bas et qui pratiquait encore des rites païens, y compris des sacrifices humains, Wulfran prit une décision radicale. Inspiré par l'exemple des missionnaires anglo-saxons comme saint Willibrord, il résigna sa charge d'archevêque, un acte rare et fort, pour se faire simple moine à l'abbaye de Fontenelle (aujourd'hui Saint-Wandrille) en Normandie, avant de partir pour la Frise. Son œuvre missionnaire fut marquée par des actes de courage et, selon ses hagiographes, par des miracles éclatants. L'épisode le plus célèbre de sa vie est sans doute celui où il s'opposa directement au roi frison Radbod pour sauver des vies. Le roi avait pour coutume de sacrifier des personnes aux dieux en les noyant. Wulfran l'implora d'épargner les victimes, et devant le refus du roi et du peuple, il déclara que son Dieu, le Christ, les sauverait. La légende raconte qu'il arracha lui-même à la mort deux jeunes garçons qui avaient été attachés à des poteaux et abandonnés à la marée montante. Ces prodiges impressionnèrent fortement les Frisons et permirent de nombreuses conversions, y compris celle d'un des fils du roi. Wulfran aurait même été sur le point de baptiser le roi Radbod lui-même, mais ce dernier se serait rétracté au dernier moment, préférant rejoindre ses ancêtres païens dans l'au-delà plutôt que les pauvres au paradis chrétien. Après plusieurs années de mission intense, sentant sa fin approcher, Wulfran retourna à l'abbaye de Fontenelle pour y vivre ses derniers jours dans la prière et la communauté monastique. Il y mourut et y fut inhumé. Son culte se développa rapidement, et ses reliques furent plus tard transférées à Abbeville, qui devint un centre important de sa vénération et dont il est le saint patron. La vie de ce saint du jour, célébré le 20 mars, illustre la puissance de la foi capable de pousser un homme à abandonner une position de pouvoir et de prestige pour affronter les dangers de la mission et témoigner de l'Évangile par la parole et par les actes.