Fête du 16 février — Julienne

Sainte Julienne de Nicomédie, vierge et martyre du 16 février

La figure centrale honorée en ce 16 février est celle de Sainte Julienne de Nicomédie, une jeune femme dont la vie et le martyre au début du IVe siècle ont profondément marqué la tradition chrétienne. Née vers 285 à Nicomédie, alors capitale de la Bithynie en Asie Mineure (actuelle Izmit en Turquie), Julienne était issue d'une famille païenne de haut rang. Son père, nommé Africain, était un fervent opposant au christianisme. Promise dès son plus jeune âge à un certain Evilase (ou Eleusius), un jeune homme de son rang qui devint par la suite préfet de la ville, Julienne se convertit secrètement au christianisme. Lorsque le temps du mariage arriva, elle posa une condition à son fiancé : elle ne l'épouserait que s'il se convertissait à son tour au Dieu des chrétiens. Face à son refus et à la fureur de son père, elle fut livrée à son propre fiancé, devenu juge et bourreau. La légende, notamment rapportée dans "La Légende dorée", détaille les supplices effroyables qu'elle endura avec une foi inébranlable. Evilase, espérant la faire plier, la soumit à la torture : elle fut flagellée, pendue par les cheveux jusqu'à ce que son cuir chevelu soit arraché, et même plongée dans une cuve de plomb fondu qui, dit-on, devint tiède à son contact. Loin de la faire renoncer, sa constance et les miracles qui accompagnèrent son calvaire auraient entraîné la conversion de plusieurs de ses bourreaux, qui furent immédiatement décapités. Finalement, voyant qu'aucune torture ne pouvait vaincre sa détermination, le préfet la condamna à avoir la tête tranchée vers l'an 305, sous le règne de l'empereur Maximien. Le courage de cette jeune martyre de 18 ans fit d'elle une figure très populaire, d'abord en Orient, puis en Italie et dans toute l'Europe. Ses reliques, dispersées au fil du temps, ont donné lieu à d'importants pèlerinages, notamment au Val-Saint-Germain en France, où elle était invoquée pour la guérison des fièvres, des épidémies et des maladies infantiles. Sainte Julienne de Nicomédie est ainsi devenue le saint du jour emblématique de la résistance par la foi, un symbole de pureté et de force spirituelle face à l'oppression.