Saint Félix de Cantalice

Saint Félix de Cantalice, l'humble capucin de Rome

Le 18 mai, l'Église nous invite aussi à nous souvenir de Saint Félix de Cantalice, un humble frère lai capucin du XVIe siècle, dont la vie de simplicité, de prière et de charité a profondément marqué la ville de Rome. Ce saint du jour, connu pour sa joie contagieuse et son humilité, est un exemple lumineux de la sainteté vécue dans le quotidien des tâches les plus modestes. Né en 1515 dans le petit village de Cantalice, près de Rieti en Italie, Felice Porri grandit dans une famille de paysans pauvres et pieux. Dès son plus jeune âge, il travaille comme berger puis comme laboureur. Il ne reçoit aucune instruction et restera illettré toute sa vie, mais il développe une profonde vie intérieure, nourrie par la prière et la contemplation de la nature. On raconte qu'il ne connaissait que six lettres : les cinq plaies du Christ, qu'il méditait constamment, et la Vierge Marie, pour qui il avait une dévotion tendre et filiale. Vers l'âge de 30 ans, à la suite d'un accident de labour où il échappe miraculeusement à la mort, il décide de répondre à l'appel de Dieu et de consacrer sa vie au service des autres. Il frappe à la porte des frères mineurs capucins, un ordre récemment fondé qui prônait un retour à la pauvreté et à l'austérité de Saint François d'Assise. Après son noviciat, il est envoyé en 1547 au couvent de San Bonaventura à Rome. C'est là qu'il va passer les quarante dernières années de sa vie, exerçant la fonction de frère quêteur. Sa mission était simple : parcourir chaque jour les rues de Rome, pieds nus, avec une besace sur l'épaule, pour mendier le pain et la nourriture nécessaires à la communauté des frères. Mais Félix transforma cette tâche humble en un apostolat extraordinaire. Il devint une figure familière et aimée de tous les Romains, des plus pauvres aux plus riches, des laïcs aux cardinaux. Il avait toujours un mot de réconfort, un conseil spirituel ou une prière pour ceux qu'il rencontrait. Sa réponse habituelle, qu'on lui donne l'aumône ou qu'on le repousse, était toujours "Deo Gratias" (Rendons grâce à Dieu), ce qui lui valut le surnom de "Frère Deo Gratias". Son optimisme et sa joie étaient communicatifs. Il était connu pour sa simplicité évangélique et son bon sens. Saint Philippe Néri, autre grande figure de la sainteté romaine de l'époque, était son ami proche. Les deux saints aimaient se rencontrer et échanger des plaisanteries spirituelles, leur amitié étant un témoignage de la joie qui peut naître d'une vie donnée à Dieu. La vie de Félix était marquée par une grande austérité et une prière intense. Il dormait peu, passait une grande partie de ses nuits en prière devant le Saint-Sacrement et pratiquait de rudes pénitences. Le Seigneur le combla de dons mystiques, notamment des visions de la Vierge Marie. Malgré ces grâces extraordinaires, il conserva toujours une humilité profonde, se considérant comme "l'âne des capucins". Il mourut à Rome le 18 mai 1587, entouré d'une grande réputation de sainteté. Son culte se répandit rapidement et il fut canonisé en 1712. Saint Félix de Cantalice nous rappelle que la sainteté n'est pas réservée à une élite, mais qu'elle peut s'épanouir dans les conditions les plus humbles. Sa vie est une illustration parfaite que la grandeur aux yeux de Dieu se mesure à l'aune de l'amour et de l'humilité que l'on met dans les plus petites actions de la vie quotidienne.