Saint Philippe, apôtre

Saint Philippe, l'apôtre en quête du Père

Chaque 3 mai, l'Église catholique honore la mémoire de saint Philippe, l'un des douze apôtres de Jésus, une figure à la fois discrète et essentielle des Évangiles. Le saint du jour que nous célébrons était originaire de Bethsaïde, une ville de Galilée située sur les rives du lac de Tibériade, tout comme les frères Pierre et André. Son nom, d'origine grecque, signifie "celui qui aime les chevaux", ce qui suggère une possible influence hellénistique dans sa famille. Philippe fait partie des premiers disciples à être appelés directement par le Christ. L'Évangile selon saint Jean rapporte la simplicité de cet appel : Jésus le rencontre et lui dit sobrement "Suis-moi". La réponse de Philippe est immédiate et empreinte d'un zèle missionnaire. Il va aussitôt trouver son ami Nathanaël (souvent identifié à l'apôtre Barthélemy) pour lui annoncer la grande nouvelle : "Celui dont il est écrit dans la loi de Moïse et chez les Prophètes, nous l'avons trouvé : c'est Jésus fils de Joseph, de Nazareth." Face au scepticisme de Nathanaël, Philippe ne se lance pas dans de grands discours théologiques, mais lui lance une invitation simple et directe, qui deviendra une parole fondamentale de l'évangélisation : "Viens et vois." Cette démarche pragmatique caractérise bien le personnage de Philippe tel qu'il apparaît dans les textes. On le retrouve à plusieurs moments clés du ministère de Jésus. Lors de la multiplication des pains, c'est à lui que Jésus s'adresse pour tester sa foi, lui demandant où acheter du pain pour nourrir la foule immense. Philippe, avec son esprit logique, fait rapidement le calcul et constate l'impossibilité matérielle de l'entreprise, soulignant ainsi par contraste la puissance divine qui va se manifester. Plus tard, lorsque des Grecs, probablement des païens sympathisants du judaïsme, souhaitent rencontrer Jésus, c'est à Philippe qu'ils s'adressent, sans doute en raison de son nom et de sa culture grecque. Philippe, prudent, en parle d'abord à André avant de présenter la requête à Jésus. Cet épisode montre son rôle de pont entre le monde juif et le monde païen. Mais le moment le plus marquant de la vie de Philippe, celui qui définit le mieux sa quête spirituelle, se situe lors de la Cène, le dernier repas du Christ. Alors que Jésus parle de son union avec le Père, Philippe exprime le désir profond du cœur humain en lui demandant : "Seigneur, montre-nous le Père, et cela nous suffit." Cette requête, presque naïve dans sa formulation, provoque l'une des révélations les plus importantes de tout le Nouveau Testament. Jésus lui répond : "Voilà si longtemps que je suis avec vous, et tu ne me connais pas, Philippe ! Qui m'a vu a vu le Père." Par cette parole, Jésus révèle sa divinité et son unité consubstantielle avec le Père. La question de Philippe, bien que simple, a permis de recevoir un enseignement d'une profondeur inouïe. Après la Pentecôte et l'Ascension, les informations sur la vie de Philippe deviennent plus incertaines, relevant de la tradition. Il serait parti évangéliser diverses régions, notamment la Scythie et l'Asie Mineure. La tradition la plus tenace le situe à Hiérapolis, en Phrygie, où il aurait lutté contre des cultes païens, notamment celui d'un serpent-dragon. C'est là qu'il aurait subi le martyre, crucifié puis lapidé. Ses reliques, ainsi que celles de l'apôtre Jacques le Mineur, furent transférées à Rome au VIe siècle et déposées dans la basilique qui leur est dédiée, la basilique des Saints-Apôtres. C'est pourquoi l'Église les fête ensemble le 3 mai. Saint Philippe est aujourd'hui le saint patron des chapeliers et des pâtissiers.