Sainte Waudru de Mons

Sainte Waudru, mère de famille, moniale et bâtisseuse de cité

Chaque 9 avril, la ville de Mons en Belgique et l'Église se souviennent de Sainte Waudru (ou Waldetrude), une femme d'exception du VIIe siècle qui est honorée comme le saint du jour. Son parcours de vie illustre de manière saisissante l'itinéraire spirituel d'une femme de la haute noblesse mérovingienne, passant du statut d'épouse et de mère à celui de fondatrice d'une communauté religieuse qui donnera naissance à une grande cité. Née vers 612 dans une illustre famille franque à Cousolre, Waudru était la fille de saint Walbert et sainte Bertille, et la sœur de sainte Aldegonde. Son environnement familial était donc profondément marqué par la foi chrétienne. Conformément aux coutumes de son rang, elle fut mariée jeune à un aristocrate influent, Madelgaire, comte de Hainaut, qui siégeait à la cour du roi Dagobert. Ensemble, ils formèrent un couple uni et pieux, et eurent quatre enfants qui, chose remarquable, furent tous vénérés comme des saints : saint Landry (futur évêque), saint Dentelin (mort en bas âge), sainte Aldetrude et sainte Madelberte (qui succédèrent à leur tante sainte Aldegonde à la tête de l'abbaye de Maubeuge). Cette "famille de saints" témoigne d'un idéal de vie chrétienne partagé au plus haut niveau de la société de l'époque. Après de nombreuses années de vie commune et une fois l'éducation de leurs enfants assurée, Waudru et Madelgaire prirent une décision qui peut surprendre aujourd'hui mais qui était une voie de sainteté reconnue à l'époque : ils décidèrent de renoncer à leur vie maritale et aux fastes du monde pour se consacrer entièrement à Dieu. Madelgaire prit le nom de Vincent, se fit moine et fonda les monastères d'Hautmont et de Soignies. Waudru, pour sa part, ne se retira pas immédiatement dans un couvent existant. Sous la direction spirituelle de saint Ghislain, elle vécut d'abord une vie de prière et de charité dans sa propre demeure. Puis, vers 655, elle décida de franchir une nouvelle étape. Elle s'installa sur une colline qu'elle possédait, un lieu alors sauvage appelé "Castrilocus", et y fit bâtir un modeste oratoire. Sa réputation de piété attira rapidement à elle d'autres femmes, issues de sa maisonnée ou de son entourage, désireuses de suivre son exemple. Ainsi naquit, de manière informelle, une communauté de femmes pieuses vivant sous sa direction spirituelle. Ce petit ermitage fut le noyau originel autour duquel la ville de Mons allait se développer au fil des siècles. La vie de Waudru à Mons fut un modèle de dévotion et de service. Les récits hagiographiques, bien que postérieurs, soulignent sa grande humilité, ses expériences mystiques, mais surtout sa bienveillance inépuisable envers les plus faibles. Elle consacra sa fortune à aider les pauvres, à accueillir les étrangers de passage et, fait notable, à racheter des prisonniers pour leur rendre la liberté. Elle ne se comporta pas comme une abbesse autoritaire mais comme une mère spirituelle, guidant ses compagnes par sa douceur et son exemple. Les chroniques insistent sur le fait que son chemin vers la sainteté ne fut pas exempt de doutes et de difficultés, ce qui la rend particulièrement proche de nous. Sainte Waudru mourut le 9 avril, vers l'an 688, à un âge avancé pour l'époque. Sa mémoire ne s'est jamais éteinte. La communauté qu'elle avait fondée se structura en un prestigieux chapitre de chanoinesses et la vénération pour la sainte fondatrice ne cessa de croître. La magnifique collégiale gothique qui porte aujourd'hui son nom et abrite ses reliques est le cœur battant de Mons. Chaque année, lors de la célèbre Ducasse de Mons, la procession du Car d'Or perpétue de manière spectaculaire le souvenir de cette femme qui, par un choix de foi radical, a non seulement trouvé son propre chemin de sainteté mais a aussi jeté les fondements d'une ville entière.