Fête du prénom Waudru

Waudru, noblesse franque et fondatrice de Mons

Le 9 avril est le jour où l'on commémore sainte Waudru, une figure féminine majeure du VIIe siècle dont le prénom, bien que rare aujourd'hui, est profondément ancré dans l'histoire de la Belgique, et plus particulièrement de la ville de Mons dont elle est la sainte patronne. L'étymologie du prénom Waudru, ou Waldetrude sous sa forme latine, nous plonge dans la culture germanique. Il est composé des racines "wald", signifiant "gouverner" ou "pouvoir", et "trud", qui évoque la "force" ou la "fidélité". Ainsi, Waudru peut s'interpréter comme "la gouvernante fidèle" ou "celle qui gouverne avec force et loyauté", une signification qui préfigure remarquablement le destin de celle qui le porta. Née vers 612 à Cousolre, dans le nord de la France actuelle, Waudru appartenait à la haute aristocratie franque. Son père, Walbert, était un haut fonctionnaire au service du roi Clotaire II, et sa sœur n'était autre que sainte Aldegonde de Maubeuge. Élevée dans la foi chrétienne, elle épousa un homme de son rang, Madelgaire, comte de Hainaut, qui sera plus tard connu sous le nom de saint Vincent de Soignies. De leur union naquirent quatre enfants, qui furent tous également reconnus comme saints : Landry, Dentelin, Aldetrude et Madelberte. Cette famille illustre témoigne de la piété profonde qui animait l'aristocratie de l'époque mérovingienne. Après avoir élevé leurs enfants, Waudru et son époux prirent une décision radicale mais courante à leur époque pour les couples de leur rang : ils décidèrent de se séparer pour consacrer le reste de leur vie à Dieu. Madelgaire se retira dans un monastère qu'il fonda à Hautmont, puis à Soignies. Waudru, quant à elle, après une période de discernement, choisit de s'établir sur une colline boisée nommée Castrilocus. Vers 655, elle y fonda un petit oratoire. Rapidement, elle fut rejointe par d'autres femmes désireuses de partager son mode de vie fait de prière, de contemplation et de service aux plus démunis. C'est ainsi que naquit une communauté religieuse qui est à l'origine même de la ville de Mons. Waudru n'était pas une abbesse qui imposait une règle stricte, mais plutôt une "maîtresse de vertu", guidant ses compagnes par l'exemple. Sa vie fut marquée par une grande charité envers les pauvres, les voyageurs et les prisonniers, pour lesquels elle n'hésitait pas à dépenser sa fortune. L'hagiographie, bien que rédigée deux siècles après sa mort, insiste sur les difficultés et les doutes qu'elle rencontra dans son cheminement spirituel, ce qui la rend d'autant plus humaine et accessible. Elle n'est pas dépeinte comme une sainte aux pouvoirs extraordinaires, mais comme une femme qui a lutté pour sa foi. Elle s'éteignit le 9 avril 688, laissant derrière elle un héritage spirituel et matériel considérable. Son culte se développa rapidement, et ses reliques furent précieusement conservées. La petite communauté qu'elle avait fondée devint un chapitre de chanoinesses nobles qui joua un rôle majeur dans le développement de Mons. La magnifique collégiale Sainte-Waudru, chef-d'œuvre du gothique brabançon, témoigne encore aujourd'hui de l'importance de son héritage. Chaque année, lors de la Ducasse de Mons (le "Doudou"), un cortège historique promène la châsse contenant ses reliques sur le Car d'Or, une tradition séculaire qui montre l'attachement profond des Montois à leur fondatrice. Le prénom Waudru, et ses variantes Valtrude ou Waldetrude, est aujourd'hui très peu attribué, mais il demeure un marqueur identitaire fort en Belgique. Il représente une histoire de foi, de noblesse d'âme et d'engagement au service des autres, incarnée par une femme qui a su renoncer aux fastes de sa condition pour fonder une cité sur les valeurs de la prière et de la charité.