Saint Gilbert de Meaux

Saint Gilbert, un évêque humble du tournant de l'An Mil

Le calendrier liturgique du 13 février nous invite à faire mémoire de Saint Gilbert de Meaux, un évêque qui a marqué son diocèse par son humilité à l'aube du XIe siècle. Né à Ham, en Vermandois, vers 950, Gilbert se destine très tôt à une carrière ecclésiastique. Il devient chanoine au chapitre de Saint-Quentin, où sa piété et ses compétences sont remarquées. L'évêque de Meaux, Archanrad, le fait venir auprès de lui et le nomme archidiacre de son diocèse. À la mort de ce dernier, Gilbert est tout naturellement choisi pour lui succéder sur le siège épiscopal en 995. Son épiscopat se déroule dans une période charnière, celle du passage à l'An Mil, une époque de profondes transformations sociales et religieuses. Les sources historiques sur ses actions sont assez rares, mais elles témoignent de son implication dans la vie de l'Église de son temps. On le voit ainsi souscrire à des chartes royales, notamment une du roi Robert le Pieux en faveur de l'abbaye de Melun, et participer au concile de Chelles en 1008. Un acte important de son ministère fut le partage des biens de l'Église de Meaux entre le patrimoine de l'évêque et celui du chapitre des chanoines, accédant ainsi à leur demande et assurant une gestion plus claire des revenus ecclésiastiques. Ce saint du jour est avant tout resté dans les mémoires pour sa grande humilité, une vertu cardinale pour un pasteur. Sentant sa fin approcher, il fit venir à son chevet deux figures illustres de l'épiscopat de l'époque, Léotheric de Sens et le célèbre Fulbert de Chartres. Il s'éteignit le 13 février, probablement en l'an 1009, et fut inhumé dans sa cathédrale. Sa tombe devint rapidement un lieu de vénération, où plusieurs miracles furent constatés, attestant de la réputation de sainteté qu'il avait laissée. Son culte, bien qu'essentiellement local, rappelle l'importance de ces évêques du Moyen Âge qui, par leur administration et leur exemple de vie, ont façonné le visage de l'Église en France.